История доктора Дулиттла

– Теперь я буду держать нос по ветру, а вы следите за мной – куда я поверну нос, туда вы поворачивайте корабль, – сказал Тяв. – Наш матрос наверняка где-то недалеко, очень уж сильно тянет табаком. А какой чудесный ветер! Мокрый и тёплый! Ну, следите же за мной! – с этими словами пёсик побежал на нос корабля.

Там Тяв и простоял всё утро напролёт, принюхиваясь к западному ветру и поворачивая мордочку туда и сюда; а доктор Дулиттл прилежно наблюдал за пёсиком и менял курс. Все остальные звери и с ними маленький рыбак тоже стояли на палубе и, вытаращив глаза от изумления, смотрели, как Тяв и доктор ведут корабль.

«Доктор! – воскликнул пёсик. – Просыпайтесь скорее! Нашёл!»

Прошло утро, наступил день, а доктор всё так же стоял у руля, а пёсик сидел на носу корабля. И вот Тяв подозвал к себе утку Кряки и сказал:

– Срочно позови сюда доктора! У меня тревожные новости, а сойти с места я не могу.

Доктор Дулиттл поспешил к Тяву, а тот сказал:

– Я чую, что дядя нашего нового друга умирает от голода. Мы должны поспешить. Пусть корабль мчится на всех парусах.

– Откуда ты знаешь? – удивился доктор.

– Западный ветер пахнет табаком и только табаком. Если бы рыжий моряк стряпал или что-нибудь ел, я бы непременно почуял запах пищи. А у него нет ни крошки, и он знай нюхает табак большими понюшками, чтобы отбить голод. У него даже воды и то ни капли! Табаком пахнет всё сильнее, значит, цель близка. Но умоляю, давайте поспешим, ведь моряку совсем худо.

– Будь по-твоему, – ответил доктор и послал утку Кряки, чтобы та поднялась в небо и попросила ласточек тянуть корабль вперёд со всех сил.

Целая стая ласточек спустилась на мачты и привязалась к ним сотней верёвок, и вот уже корабль мчится вперёд быстрее ветра – так же быстро, как уходил он от пиратов. Только волны плещут, раздаваясь под килем, и прыгают в стороны морские рыбы, спасаясь, чтобы их не раздавило.

Когда ласточки повлекли корабль за собой, все звери разволновались: теперь они не наблюдали за Тявом, а сгрудились на носу корабля и высматривали, не покажется ли вдали берег, а на нём – рыжий моряк. Ведь он умирает от голода и ему нужна помощь.

Миновал и час, и другой, и третий, а корабль мчался вперёд и вперёд, но вокруг расстилалась лишь морская гладь, а суша всё не показывалась.

Болтовня умолкла: звери опечалились и сидели поникшие и расстроенные. Больше всех тревожился Тяв. Маленький племянник моряка снова сник и глотал слёзы.

Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, сова Ухуху, которая всё это время несла бдительную вахту на верхушке мачты, вдруг закричала, да так, что все подпрыгнули:

– Уху! Ау, Тяв, я вижу впереди огромную высокую скалу! Смотри, вон она, там, на горизонте, где небо сходится с морем! Видишь, как она блестит в лучах солнца – точно золото! Принюхайся и скажи мне, не оттуда ли пахнет матросским табаком?

А Тяв потянул носом и ответил сове:

– Да! Именно оттуда! Этот-то остров нам и нужен, рыжий моряк там. Наконец-то мы у цели!

Скала всё приближалась и росла на глазах. Подплыв поближе, доктор и его спутники увидели, как она огромна – величиной с целое поле. Только вот не росло тут ни деревца, ни травинки, и была голая скала гладкой, словно черепаший панцирь.

Доктор повёл корабль вокруг скалистого острова, но ни единой живой души на берегу было не видать. А ведь все звери старательно вглядывались; сам доктор принёс из каюты подзорную трубу, но и в неё никого не разглядел. Ни чайки, ни морской звезды, ни клочка водорослей – только голая скала торчала из воды.

Звери затаили дыхание и навострили уши, но сколько они ни прислушивались, а слышали лишь тихий плеск волн о борта корабля.

Тогда все наперебой закричали:

– Ау! Эй, есть тут кто-нибудь? Отзовитесь! – и кричали, пока не осипли.

Племянник моряка горько заплакал и сказал:

– Верно, я уж никогда не увижу дядюшку! Что я скажу родным, когда вернусь домой?

Но упрямый Тяв обратился к доктору Дулиттлу:

– Тот, кого мы ищем, здесь – непременно здесь! Запах табака вьётся над островом, а дальше не улетает. Значит, наш рыжий моряк здесь, говорю вам! Подведите корабль поближе к острову, и я перепрыгну на сушу.

Доктор Дулиттл подвёл корабль как можно ближе к скале и бросил якорь, после чего вслед за Тявом выбрался на берег.

Едва очутившись на берегу, пёсик тотчас уткнулся носом в землю и забегал туда-сюда. Влево-вправо, взад-вперёд, кругами, и зигзагами, и загогулинами носился Тяв по острову, а за ним, стараясь не отставать, поспешал доктор Дулиттл, и так он бегал за Тявом, пока окончательно не запыхался.

Наконец Тяв громко залаял и сел. А когда доктор подбежал к псу, то увидел, что Тяв сидит перед широким и глубоким провалом в скале.

– Моряк там, – тихонько сказал Тяв. – Немудрено, что эти дуралеи орлы не сумели его разглядеть! Хочешь отыскать человека – зови на помощь собаку.

Доктор Дулиттл спустился в провал и понял, что перед ним то ли тоннель, то ли вход в пещеру, который тянется глубоко-глубоко под землю. Доктор зажёг спичку и пошёл вперёд, а Тяв потрусил за ним.