История Древнего Китая

В Китае немало разновидностей голубей. Во множестве выращивают вертунов, почтарей, веерохвостые и зобатые породы. Почтовые голуби очень помогают купцам, которые используют их для доставки информации о прибытии грузов и о рыночных ценах в районы, где производится товар. Гонконгские купцы прибегают к услугам почтарей, чтобы сообщать торговым партнерам в Кантоне новости о прибытии английской, французской или американской почты. Чтобы защитить голубя во время полета от нападений соколов или ястребов, к его хвосту привязывают свисток. Летящего голубя сопровождает пронзительный звук, который и отпугивает хищных птиц. Такой способ передачи писем не нов для китайцев. Он был им отлично известен в древние времена, как и обитателям других азиатских стран, и Греции. О нем упоминает Анакреонт в одной из своих од. Овидий поведал о том, как Тамосфен, когда он победил на Олимпийских играх, послал весть об этом в Эгину своему отцу, выпустив почтового голубя, чьи крылья в знак победы были окрашены в пурпур. По словам историков, во время осады Модены Брут и Авл Гирций переписывались при помощи этого же средства. На мой взгляд, то, что евреи во времена Соломона использовали почтовых голубей, явствует из Екклесиаста (10: 20): «Даже и в мыслях твоих не злословь царя, и в спальной комнате твоей не злословь богатого; потому что птица небесная может перенести слово [твое], и крылатая – пересказать речь [твою]». По-моему, этот фрагмент Священного Писания невозможно понять, если мы не допустим, что здесь содержится намек на использование голубей в качестве почтальонов.

Эти птицы летают с изумляющей скоростью. Известен случай, когда тридцать два голубя привезли из Антверпена и освободили в Лондоне 22 ноября 1819 года. Один из них прилетел в Антверпен в полдень того же дня, второй – через пятнадцать минут после него, а остальные достигли места назначения на следующий день.

Китайцы считают мясо голубей деликатесом. Обычно его едят во время свадебных пиршеств и на семейных праздниках. Как правило, их ежедневно подают в ресторанах в качестве деликатесной закуски.

Голубиный помет очень ценят крестьяне. Как и в Персии, крестьяне в Китае полагают, что он особенно эффективен для ускорения роста овощей. Кроме того, китайские врачи дают его в качестве лекарства, особенно женщинам во время и непосредственно после беременности. Из Четвертой книги Царств (6: 25) явствует, что во время большого голода в Самарии, вызванного осадой, несчастные жители действительно покупали и продавали голубиный помет как еду. В одной краткой летописи английской истории мы читаем, что во время голода 1316 года, опустошившего нашу страну, бедняки иногда питались этим пометом. Я не смог установить, употребляли ли его в пищу китайцы, если речь не шла о медицинских целях.

Во время моего пребывания в Китае я бывал на многих ярмарках из тех, что проводятся во всех больших городах и деревнях империи. Самая большая – южная ярмарка, – где я бывал, проводилась в Юлуне уезда Хэюань и в Дали, столице девяноста шести деревень рядом с Кантоном. Здесь, как и на других подобных торжищах в городах и деревнях южных провинций, менял хозяев разный скот: буйволы, коровы, свиньи, козы, утки, гуси, куры, собаки и кошки. Вдобавок там продавались большие количества зерна, овощей и всяческих семян, а также сельскохозяйственных орудий. В Дали я видел много хлопка, выставленного на продажу явно по очень выгодным ценам. Можно отдельно упомянуть о прекрасном устройстве рынков в городе Дали. Хотя городские улицы темны и грязны, они напоминают сводчатые галереи и ведут к большим рынкам, где продается рогатый скот, свиньи, козы, домашняя птица, зерно, овощи и т. п. Однако, как правило, все китайские городки и деревни, где проходят такие ярмарки, особенно в Гуандуне, имеют все удобства для торговцев сельскохозяйственной и прочей продукцией. Тамошние рынки почти всегда крыты черепичными крышами, поддерживаемыми высокими кирпичными колоннами. В этом отношении городки и деревни Китая превосходят большинство английских.

Мастер по металлу