История древнего мира. Восток, Греция, Рим

В феврале 211 г. император умер в городе Эбораке (современный Йорк) на 65-м году жизни. Перед смертью он, по преданию, так напутствовал сыновей: «Не ссорьтесь между собой, ублажайте воинов, на всех остальных можете не обращать никакого внимания». Север был посмертно обожествлен. Этого крайне жестокого, но вместе с тем на редкость дельного правителя, по словам позднейшего автора, «очень любили после смерти или потому, что злоба уже улеглась, или потому, что исчез страх перед его жестокостью».

После смерти Септимия Севера власть унаследовали его сыновья Антонин Каракалла (211–217 гг.) и Гета (211–212 гг.). Сводные братья люто ненавидели друг друга, и вскоре по возвращении из Британии в Рим Каракалла убил Гету, после чего расправился со всеми, кого можно было заподозрить в симпатиях к убитому, не пощадив даже рабов и вольноотпущенников. В числе прочих вместе с сыном погиб знаменитый юрист, префект претория Папиниан. Войдя во вкус, свирепый тиран велел убить свою жену и двоюродного брата, дочь Марка Аврелия, племянника Коммода, сына Пертинакса и многих других знатных людей. Передав управление империей своей мачехе Юлии Домне, Каракалла во главе войска отправился на дунайскую границу, а оттуда в Сирию.

Между тем бюджетный дефицит из-за постоянно возраставших расходов на содержание армии и имперской администрации уже нельзя было покрыть даже за счет периодической порчи монеты. Тогда правительство Юлии Домны в 212 г. опубликовало от имени Каракаллы эдикт, согласно которому все свободные жители провинций (за исключением т. н. «сдавшихся», dediticii, вместе с их потомством) объявлялись римскими гражданами, но лишались иммунитета и становились налогоплательщиками.

Каракаллу ненавидели сенаторы и боготворили легионеры, которым он в 1,5 раза повысил жалование. Неуравновешенный и чудовищно жестокий, император был потенциально опасен для всех своих подданных, не исключая даже ближайшего окружения. В 215 г. он, внезапно разгневавшись нажителей Александрии, устроил в городе кровавую резню мирного населения. В следующем году, возомнив себя вторым Александром Великим, Каракалла вероломно вторгся во владения парфян. В апреле 217 г. всамомначале похода против Парфии 31-летний Каракалла был убит по наущению своего префекта претория Опеллия Макрина. Мавр по рождению, 52-летний Макрин был провозглашен императором (217–218 гг.). А в Риме, узнав о смерти тирана, «все ликовали и всенародно справляли празднество по поводу избавления от Каракаллы» (Геродиан).

Человек жестокого нрава и к тому же низкого происхождения (возможно, он являлся вольноотпущенником), Макрин был непопулярен в войсках, а потому не смог удержаться у власти: он потерпел поражение в войне с Парфией и в июне 218 г. был убит вместе с сыном изменившими ему солдатами. Стараниями Мезы, сестры Юлии Домны, легионы провозгласили императором ее внука, 14-летнего Вария Авита Бассиана, жреца финикийского бога солнца Гелиогабала (под именем этого божества он и вошел в историю).

Гелиогабал (или Элагабал, 218–222 гг.), прибыв в Рим, первым делом учредил культ своего любимого бога, выстроил храм в его честь и каждое утро священнодействовал, приносил жертвы и совершал возлияния. Недалекий и распущенный юнец, не желая заниматься государственными делами, со всей страстью предался удовольствиям. Как пишет античный биограф Гелиогабала, «смысл жизни состоял для него в придумывании все новых и новых наслаждений». Император купался в сказочной роскоши: устилал розовыми лепестками полы в пиршественных залах, дарил товарищам по кутежам подарки фантастической ценности, возлежал на ложе, покрытом заячьим мехом или пухом куропаток; он ел пятки верблюдов, гребни петухов, языки павлинов и соловьев, вместо перца посыпал рыб и трюфеля жемчугом; ни один его обед не стоил меньше 100 тыс. сестерциев.

Эпатируя общественность, император-жрец носил шелковые и пурпурные туники, затканные золотом и украшенные драгоценными камнями. Не довольствуясь ночными оргиями, он обесчестил весталку и сочетался браком с одним из своих клевретов. Актеров, возниц и всяких проходимцев полоумный деспот назначал на высшие государственные посты, рабов и вольноотпущенников делал наместниками провинций. Среди бесчисленных сумасбродств, феноменального расточительства и самого грязного разврата Меза уговорила беспутного внука усыновить его кузена, Алексиана, и сделать его своим соправителем под именем Александра. В марте 222 г. Гелиогабал, возбудивший против себя всеобщую ненависть, вместе с матерью был убит воинами. Труп недостойного властителя крюком проволокли по улицам Рима, окунули в клоаку, а затем сбросили с Эмилиева моста в Тибр.