Вторым фактором было то, что процесс колонизации способствовал созданию нового общегреческого единства. Наверное, исходной точкой стала религия; как и любой другой народ древности, греки не делали ничего без выяснения воли богов. Чаще всего они обращались к оракулу Аполлона в Дельфах, а потому именно Аполлон становится богом-покровителем колонизации, а Дельфийский оракул – самым авторитетным оракулом Греции, санкция которого превращается в практически обязательную. Имея широкие связи, огромную информацию и материальные средства, храм Аполлона превратился в своего рода координатора этого процесса.
Дельфийский оракул был не единственным фактором единства. Часто вывод колоний был совместной акцией нескольких метрополий. Наиболее значительным мероприятием такого рода было основание Навкратиса в Египте (см. ниже). Наводит на размышление и анализ состава метрополий, и, хотя в колонизации участвовали многие области Греции, включая отсталые регионы Ахайи, Элиды и Лаконики, основная часть колоний была выведена всего лишь несколькими городами: Ми летом и Фокеей в Малой Азии, Халкидой и Эретрией на Эвбее и Коринфом и Мегарами в Балканской Греции. Трудно предположить, что перенаселенность существовала только в этих районах, и тем более маловероятно, что населения этих городов могло хватить для обеспечения колонизационного процесса (только Милет вывел около 75 колоний), а потому исследователи видят в них некие координационные центры более широкого общегреческого движения. Единство колоний существует не только на вертикальном (колония – метрополия), но и на горизонтальном уровне: несмотря на весьма частые междоусобицы, греческие полисы одного региона часто объединялись, если речь шла об угрозе со стороны негреческого народа (племена Италии, галлы, скифы, жители Сицилии, этруски, карфагеняне). Именно в эпоху колонизации оформляется четкое разделение на «эллинов», как называли себя греки, и «неэллинов», т. е. «варваров». Последнее слово заключало в себе явно уничижительный смысл и происходило от глагола («бормотать»). Первоначально обозначая отличие народов, противостояние «эллины – варвары» становится критерием превосходства, укрепляется убеждение, что эллины выше варваров как в физическом, нравственном и интеллектуальном плане, так и превосходят последних в смысле экономического, политического и культурного развития. Примечательно, что к категории «варваров» греки относили не только более отсталые народы запада и севера (италики, фракийцы, галлы, испанцы), но и высокоразвитые восточные цивилизации (египтяне, сирийцы, карфагеняне, вавилоняне). Это противостояние будет углубляться в классическую эпоху.
В известной мере, греки продолжали дело своих предшественников, микенцев, часто двигаясь по намеченным ими путям. Колонизация шла в трех направлениях: западном (Италия, Сицилия, Галлия, Испания), северовосточном (Причерноморье) и южном (Кипр, Кирена, Египет).
Путь в Италию освоили еще микенцы, а основные находки микенской керамики – это юго-восток Сицилии, будущий Тарентинский залив и побережье Кампании. В этих районах локализовывали и места странствий Одиссея, и именно сюда устремились греки в VIII–VI вв. до Р.X. В 774 г. до Р.Х. на острове Питекусса у западного побережья центральной Италии появилось первое греческое поселение, выведенное эвбейскими городами, Эретрией и Халкидой. Около 750 г. в Кампании появилась колония Кумы, ставшая центром греческих поселений в этом регионе и связующим звеном как между греками и этрусками, так и между греками и народами центральной Италии, включая римлян, позже эвбейцы основали Капую и другие города, включая Неаполь. Хотя Кампания была очень плодородна, на первый план, вероятно, выступали торговые интересы.
Вывод колоний в Кампанию требовал обеспечения торговых путей. Греки взяли под свой контроль Мессинский пролив и основали на его разных сторонах города Регий и Занклу. У восточной части Адриатического моря появилась колония Коркира, а в проливе возник город Мессина или Мессана. Эвбейская колонизация была успешной, пока Эретрия и Халкида действовали совместно. Война между двумя городами способствовала тому, что инициативу взяли другие полисы.