История Джейха

— Ваш отряд — наиболее мощный из всех имеющихся, и самый сработанный, — продолжил Этторе. — Тебе ведь тоже немного осталось до первого ранга, да?

— Наверное, — пожал я плечами, — так и не уловил системы присвоения.

— Да я и сам не знаю, — отмахнулся Этторе, — главное тут то, что перед тобой откроются новые возможности, а на складах Середки достаточно амулетов и заготовок, чтобы ты сделал еще больше Халков. Сделал их еще мощнее. И девчонку свою, как вернешься, присылай, начнем ее натаскивать усиленно.

— А если не вернусь?

— Так я для этого тебя и посылаю, и разрешение на Халков даю, чтобы все вернулись! — вспылил Этторе. — Я не могу отказать Водным, они даже согласились на задержку поставок «бумеров», лишь бы миссия не сорвалась.

— Им так важно наше участие? — да, а сколько криков было «давай, давай!» и теперь сами заказчики готовы ждать, это ли не удивительно?

— Я их понимаю, — неожиданно мягко сказал Этторе. — При всей мощи магов с Источником, отряды магов различных направлений, сработавшиеся и умеющие драться — это сила. Так что без стычки, крупной стычки, с метаморфами, не обойдется. И вы козырь, которым Водные хотят обеспечить успех. Но в то же время я понимаю, что жалеть вас или прикрывать, случись чего, Водные не будут. Именно поэтому и посылаю тебя… случаи разные бывают, и вряд ли все Водные осведомлены об истинной силе твоих автоматов. И терминаторов поэтому же выделяю, чтобы не пачкали рук рутинной работой по зачистке. Мало ли кто камень кинет в спину, не уследите и все. Да и спину вам роботы прикроют, своим наличием, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — задумчиво ответил я.

Да, не так все радужно, как нам рапортуют в сводках. Идут какие-то терки и трения между нашими и магами Воды. И деваться некуда, ни им, ни нам, и в то же время угомониться не могут. Все чего-то крутят, вертят, интригуют, хотя, казалось бы — в противниках целый мир. Нет бы вначале завоевать его совместно, осуществить так сказать тысячелетнюю мечту, а уже потом к глоткам друг друга примеряться.

Хотя, не исключаю, что Этторе просто параноит по привычке.

Водным сейчас никакого резона нет нам в спину бить, а иначе истребление отряда перворанговых не назовешь. Только удар в спину и никак иначе. Резон для такого может быть только один — все тот же навязший в зубах нулевик. Надо будет в дороге или потом на материке расспросить Водных, что там у них вообще творится в их островном царстве — государстве. Ну и бдительности не терять, хотя с двумя Халками на этот счет можно не волноваться. Приятно, конечно, что нас так ценят, но и паранойя тут же начинает зашкаливать.

— В общем, берегите себя, думаю, через годик по нам так ударят, что не будем поспевать отбиваться, — продолжил Этторе. — Твои подмастерья осилят производство «бумеров», ну хотя бы частей к нему?

— Конечно, — пожал я плечами. — Только там и частей особых нет, корпус с амулетами делается как единое целое, по схеме, и только потом устанавливается мозг.

Конечно, термины ИИ и мозг относительно того, что я делаю, не совсем верны. Все равно что приравнивать комаров и вампиров, на основании того, что и те, и другие — кровососы. Но местные таких тонкостей не знали, и я называл, как мне удобнее, в то же время, осознавая неправильность термина. Этакий жизненный парадокс, можно сказать.

— Сколько продлится миссия? Месяц, два?

— Примерно, не знаю, — пожал плечами Этторе. — Если Водные поймают Двууха и сразу уйдут, то, наверное, недолго. Аналитики разводят руками, а спецы магов Воды информацией не делятся.

— В любом случае, мои ученики пока будут заниматься производством отработанных моделей, и продолжать испытания «бумера». Выявят дефекты и недостатки, сделают еще пару интенсивных прогонов.

— Может, с собой возьмете? — предложил Этторе. — Воздушная разведка, не знаю, бомбометание.

— Нет, Водные же требовали секретности, — покачал я головой. — А для разведки у нас есть Лусио и Симона, да и мои автоматы пригодятся. Пусть погоняют, потом приеду, и сразу запустим в производство отработанную модель. Мозги, конечно, займут время, но их программой как раз могу заниматься в миссии. Собственно, я так обычно и делал, на заданиях, пока было время, отрабатывал команды и их сопряжение. Хотя вообще да, давай прототип возьму, повожусь по дороге, а на задание брать не буду.

— Отлично, — немного повеселел Этторе. — Эх, скорее бы уже все это разрешилось!

— Когда нам отплывать, кстати?

— Точно, даже не сказал, и остальные ушли, не спросили! — спохватился Этторе. — Недели через две, подготовив корабли, бригада Водных как раз подплывет, они ее с севера перебрасывают.

— Тогда вообще не вижу проблемы. Сделаю еще одного «бумера», и пока буду на миссии, ученики и помощники закончат полевые испытания, все равно без них не обойтись.

— Вот и договорились, — кивнул Этторе.

Глава 7