Одним из направлений совершенствования масляных выключателей являлось применение многоразрывных дугогасительных систем.
Факторами, ограничивающими развитие масляных выключателей, явились их пожароопасность, относительно большие габариты, повышенные эксплуатационные расходы и др.
Практически параллельно с масляными выключателями начали развиваться воздушные, которые впоследствии составили им серьезную конкуренцию. Принцип действия воздушного выключателя основан на гашении дуги потоком сжатого воздуха под давлением 2–4 МПа. Первый воздушный выключатель высокого напряжения создан в 1929 г. в Германии фирмой АЕГ (AEG). В 1935 г. воздушный выключатель создан в Швейцарии, различные его модификации разрабатывались фирмой «Броун Бовери» («Brown Boveri»). Общий вид воздушного выключателя этой фирмы с дугогасительным устройством на 12 разрывов, созданного в 1940 г., представлен на рис. 6.11.
Первые отечественные конструкции выключателей со сжатым воздухом типа ВВ-110 на напряжение 110 кВ были разработаны в ВЭИ и выпущены в период 1940–1948 гг. заводом «Электроаппарат».
В дальнейшем воздушные выключатели совершенствовались за счет улучшения аэродинамических качеств сопловых систем подачи воздуха, увеличения числа разрывов дуги, введения металлических камер с постоянно сжатым воздухом, что позволило поднять уровень их рабочего напряжения до 750 кВ при токах до 63 кА.
Воздушные выключатели разрабатывались также и без применения сжатого воздуха на основе использования деионных решеток и электромагнитного воздействия на дугу- Так, например, в 1929 г. Слепяном (фирма «Вестингауз» («Wectingose»)) была разработана дугогасительная система с деионной решеткой для гашения дуги в воздухе при атмосферном давлении. Принцип действия системы был основан на разбиении дуги на ряд коротких дуг посредством решетки из металлических пластин, электрически изолированных одна от другой. Дуга при отключении втягивалась в эту решетку под воздействием внешнего магнитного поля.
В электромагнитных выключателях фирмы «Дженерал электрик» (1940 г.) был применен принцип дугогашения за счет затягивания дуги под воздействием магнитного поля в щелевые лабиринты специальных камер, где происходило ее удлинение и более интенсивное охлаждение [6.51].
Развитие выключателей высокого напряжения в направлении уменьшения их габаритов и повышения удельных коммутирующих показателей связано с использованием вместо воздуха элегаза (шестифтористой серы).
Наиболее мощным стимулом для широкого использования элегаза стало требование о минимизации влияния оборудования высокого напряжения на окружающую среду. Поэтому реально первыми элегазовыми аппаратами энергетического назначения стали выключатели высокого напряжения. Применение элегаза позволило сохранить преимущества воздушного выключателя перед пожароопасным баковым масляным выключателем и в то же время уйти от одного из основных недостатков воздушных выключателей в условиях населенных пунктов — сильного шума при выхлопе отработавшего воздуха. Первый элегазовый выключатель был построен фирмой «Вестингауз» в 1955 г. С этого момента все большее число фирм подключается к разработке и производству элегазовых выключателей, а их номинальные параметры непрерывно повышаются.
Первые работы по применению элегаза в коммутационных аппаратах начались почти одновременно в ВЭИ, Москва (A.M. Бронштейн, B.C. Чемерис) и ЛПИ, Ленинград (A.M. Залесский, А.И. Полтев) с 1962–1963 гг. Хотя исследовательские работы и продолжались, но реального освоения производства элегазовых коммутационных аппаратов за последующие 15 лет так и не произошло. В эксплуатацию были поставлены небольшие партии выключателей нагрузки, отделителей, выключателей для железнодорожных подстанций. Лишь в конце 70-х годов в результате совместных усилий ВЭИ им. В.И. Ленина и ЛенПО «Электроаппарат» (Ю.И. Вишневский) появляются первые сильноточные элегазовые выключатели высокого напряжения.
Первые ячейки комплектно распределительных устройств с элегазовой изоляцией (КРУЭ) на напряжение 110 кВ были созданы в России в 1975–1977 гг. сначала на Опытном заводе ВЭИ, а затем на ЛенПО «Электроаппарат». К середине 80-х годов в ВЭИ был создан первый в мире макет КРУЭ на напряжение 1150 кВ.