Крупным скульптором периода Раннего Возрождения был Донателло (1386—1466 гг.). Он основательно изучал классические античные образцы скульптуры, стараясь понять принципы их творения. Ему принадлежат скульптуры портретного типа (он был художником-портретистом), такие, как конная статуя кондотьера Гаттамелаты; реалистической фигурой является статуя Давида, убившего Голиафа, причем в статуе впервые было представлено обнаженное тело.
Выдающимся архитектором Раннего Возрождения был Ф. Брунеллески (1377—1445 гг.). Сочетая элементы древнеримской архитектуры с романской и готической традицией, он создал свой самостоятельный архитектурный стиль. При помощи точных расчетов Брунеллески разрешил трудную задачу возведения купола на знаменитом соборе Флоренции (Санта-Марии дель Фьоре). Его архитектурным сооружениям присущи легкость, гармония и соразмерность частей (капелла Пацци во Флоренции). Брунеллески строил не только храмы и капеллы, но и здания гражданского назначения, такие, как воспитательный дом во Флоренции, поражающий своим изяществом и гармонией; палаццо Питти – новый тип дворца вместо замков средневековья.
Около 1500 г. в творчестве Леонардо да Винчи, Рафаэля Санти, Микеланджело Буонаротти, Джорджоне, Тициана итальянская живопись и скульптура достигли своей наивысшей точки, вступив в пору Высокого Возрождения. Созданные ими образы совершенно воплощали человеческое достоинство, силу, мудрость, красоту. В живописи была достигнута небывалая пластичность и пространственность. Архитектура явила свои вершины в творчестве Д. Браманте, Рафаэля, Микеланджело.
Уже в 1520-е гг. в искусстве Центральной Италии, (в искусстве Венеции в 1530-е гг.), происходят перемены, означавшие наступление Позднего Возрождения. Классический идеал Высокого Возрождения, связанный с гуманизмом XV в., быстро утратил свое значение, не отвечая новой исторической обстановке: Италия теряла свою независимость. Изменился и духовный климат: итальянский гуманизм стал более трезв, даже трагичен. Стало понятно, что человек не только достигает вершин в благородстве, безмерна пропасть его падения.
Творчество Микеланджело, Тициана обретает драматическую напряженность, трагизм, иногда доходящий до отчаянья, сложность формального выражения. Реакцией на кризис Высокого Возрождения было возникновение нового художественного течения – маньеризма, с его обостренной субъективностью, манерностью (часто доходящей до вычурности и жеманности), порывистой религиозной одухотворенностью и холодным аллегоризмом.
Говоря об отличиях Северного Возрождения, надо иметь в виду следующее. «Новое искусство», (основано на поздней готике и взглядах мистиков) глубоко религиозное, интересовалось индивидуальными переживаниями, характером человека, ценя в нем, прежде всего, смирение, благочестие. Его эстетике чужд итальянский пафос совершенного в человеке, страсть к классическим формам (лица персонажей не идеально пропорциональны, готически угловаты). С особенной любовью, детально изображалась природа, быт, тщательно выписанные вещи имели, как правило, религиозно-символический смысл.