Арабский мир с VII в. стал мощным культурным центром человечества. Он породил новую религию – ислам, в его недрах возникла новая религиозная философия. И в средние века, и в наше время влияние ислама и его философии на мировую культуру оказалось исключительно сильным. Осмысление этого влияния – актуальная задача современности.
Кредо ислама выражается фразой: «Нет Бога кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его». Здесь представлен четкий монотеизм. Аллах – Бог единственный, безликий, высший и всемогущий, мудрый и всемилостивейший, творец всего сущего и его верховный судья. Слово и волю Аллаха принес мусульманам великий пророк Мухаммед (570-632 гг.). Он был духовным, светским и военным вождем арабов-мусульман. Идеи и принципы веры ислама записаны в священной книге – Коране. Традиция говорит, что текст Корана был сообщен пророку самим Аллахом через ангела Джебраила. До того Аллах неоднократно передавал свои священные заповеди через других пророков, в том числе – через Моисея и Иисуса, но они были искажены иудеями и христианами. И только через пророка Мухаммеда правоверные получили высшую и бесспорную истину от Бога. После него других пророков не было и не будет вплоть до второго пришествия Иисуса и страшного суда.
Пока жив был пророк, надобности в Коране не было, все сообщения от Бога давал сам пророк. Но после его смерти в 632 г. среди последователей пророка встал вопрос о четком тексте учения ислама. Было создано несколько версий Корана, которые в конце концов объединились в один текст, а первоначальные варианты священной книги были уничтожены.
Коран состоит из 114 глав, разных по характеру и объему.
В нем пересказывается ряд библейских историй, есть рассуждения о порядке развода, умозаключения о мироздании, о взаимоотношениях человека со сверхъестественным миром, излагаются основы мусульманского права, есть в нем мифологические, лирико-поэтические тексты. В нем дан свод знаний, заповедей, правил чуть ли не на все случаи жизни. В каноническом тексте Корана встречаются противоречия, сложности изложения. Это потребовало разнообразных разъяснений, толкований. В гигантском государстве, возникшем усилиями завоевателей-халифов, шла постоянная работа по комментированию положений священной книги мусульман. Комментаторская практика получила название тафсир.
Наряду с Кораном были собраны предания, воспоминания о беседах с пророком. Собранные в шесть сборников, они составили Сунну. Исламские богословы на основе Сунны дополняли и толковали Коран, разрабатывали нормы мусульманского права (шариат). Канонический текст Корана и Сунна – это документально-догматическая база, которая служит истоком вероучения ислама, определяет мировоззрение и поведение мусульман.
Мусульманство распалось на два главных течения. Все признававшие святость Сунны стали именоваться суннитами. Это направление считается в исламе ортодоксальным. Другое направление именуется шиизмом. Его сторонники требовали, чтобы халифы провозглашались из рода пророка. И в VII в. им стал один из ближайших родственников пророка по имени Али.
Шииты, правда, недолго господствовали в арабском мире. Сунниты восстановили свое правление, а шииты остались их непримиримыми врагами.
Несмотря на сложную внутреннюю борьбу вокруг престола халифа, арабо-исламские силы вели активную экспансию во внешнем мире. На Востоке владения халифата простирались до Индии, была завоевана и большая часть Средней Азии, на Западе – вся Северная Африка и даже Испания. Попутно завоеватели проводили исламизацию покоренных народов. Исламизация унифицировала образ жизни, систему семейных и общественных отношений, право на всей территории халифата. Это государство просуществовало несколько веков. Но уже в Х в. под властью халифа остался лишь один Ирак. Карта мира в азиатском регионе многократно перекраивалась. Свою роль в этом деле сыграли крестоносцы, турки-сельджуки, монголы, победоносная армия Тимура. Однако после распада империи Тимура турки заняли лидирующие позиции, а турецкий султан захватил все прерогативы повелителя мусульман. Хотя стоит отметить, что его религиозная власть не распространялась на Иран и Индию.
Ислам принес многим народам мира своеобразную культуру и мировоззрение. Важную роль в исламе играют пророчества о конце света и Страшном суде. При этом исламисты ожидают второго пришествия Иисуса, на сей раз в качестве исламского Махди, мессии. В час Страшного суда сам Аллах лично и с пристрастием будет допрашивать каждого из живых и мертвых. Он же решит, кого отправить в ад, а кого – в рай. Но заступничество пророка Мухаммеда может смягчить участь грешника.