В итоге папе Иннокентию XI пришлось предостеречь христианских государей от опасности, которую представляли все эти распри, открывавшие неверным путь в Европу. В 1683 году, невзирая на попытки Людовика XIV склонить Польшу к нейтралитету, император Леопольд I подписывает договор с польским королем Яном Собеским. В тот же день турецкая армия под командованием Кара-Мустафы покинула Эдирне и осадила Вену (14 июля 1683 года). Император с семьей еще 7 июля уехал из столицы в Линц.
Вена выдерживала осаду в течение двух месяцев. Ее отважный гарнизон, состоявший из одиннадцати тысяч солдат и пяти тысяч ополченцев, под командованием графа Штаремберга и городского бургомистра был вынужден противостоять более чем стотысячной регулярной армии. 11 сентября на помощь городу подошли имперские войска и их союзники. Формально армию возглавлял Ян Собеский, однако на самом деле военными действиями руководил герцог Лотарингский Карл V. Побежденные не числом, а умением турки ушли от стен города, вяло преследуемые имперскими войсками. На этот раз победа оказалась не на стороне сильных.
Этот успех мог бы укрепить власть императора. Он защитил Европу от иноземных захватчиков, и вся Германия была ему благодарна. Однако Леопольда мало интересовала императорская власть. Его больше занимали собственные владения, а потому он преследовал турок, пока не отвоевал у них Венгрию. Это была настоящая бойня, после которой вконец обескровленная Венгрия покорилась. В 1684 году Леопольд заключил перемирие с Людовиком XIV, который счел себя морально обязанным прекратить войну с освободителем Европы.
Двадцать лет перемирия свелись на деле к пяти. Континентальную Европу беспокоила военная мощь Франции, а Англию и Голландию – мощь ее флота. В 1689 году император (Леопольд I), Генеральные штаты Соединенных нидерландских провинций, Англия, несколько германских князей, Испания и Савойя образуют большой альянс, имеющий целью вернуть Францию в границы, установленные Вестфальским миром. Людовик XIV в качестве превентивной меры уже занял левый берег Рейна, а на правом маркиз де Лувуа опустошил Пфальц, чтобы между Священной Римской империей и Эльзасом пролегла пустыня. В это время был разрушен и прелестный Гейдельбергский замок. Мир наступил лишь в 1697 году, после подписания Рисвикского мирного договора, по которому Франция покидала Пфальц, оставляя за собой лишь Эльзас вместе со Страсбургом.
Мир длился недолго. Коварство судьбы оказалось сильнее относительной мудрости европейских монархов. У короля Испании Карла II, последнего из испанских Габсбургов, не оказалось прямого наследника. Кто станет его преемником на троне? Французский принц? Империя в Испании – этого Людовик XIV больше всего боялся. Тогда Франция окажется в полной изоляции. Англичане и голландцы, которым нужен был мир, предложили отдать Испанию курфюрсту Баварии. Разумное решение, только вот смерть своей подписи под договором не ставила. Курфюрст, пятилетний мальчик, умирает. Тогда Людовик XIV признал действительным завещание Карла II, указавшего в качестве своего преемника на герцога Анжуйского, внука французского короля.
Так началась Война за испанское наследство, странная потасовка, в которой союзниками императора стали прусский король, Англия, Голландия, Португалия, а после 1703 года и Савойя, тогда как на стороне Людовика XIV выступали курфюрст Баварии, архиепископ Кёльнский и – до 1703 года – Савойя. Утрехтским (1713) и Раштадтским (1714) договорами герцог Анжуйский был признан королем Испании под именем Филиппа V, при условии, что от французского трона он откажется. Не признала его только Австрия.
За годы войны умер Леопольд I (1705), и на смену ему пришел его сын Иосиф I (1678–1711), а затем в 1711 году – второй сын, Карл VI (1685–1740). По Карловицкому миру (1699) Австрии отходила почти вся Венгрия, Словения, Хорватия и Трансильвания. Среди подданных Габсбургов теперь было столько мадьяров и славян, что непонятно, можно ли при таких условиях вообще говорить о