В связи с изменением характера трудовых отношений возникла необходимость признать за работниками право на коллективную защиту своих интересов, в том числе путем коллективного отказа от работы, забастовки. Это право трудовых коллективов признано еще соответствующим законом СССР в 1991 г. В 1992 году принимается Закон РФ «О коллективных договорах и соглашениях», который с некоторыми изменениями действует до настоящего времени. Этим Законом устанавливаются принципы отношений между коллективом работников и работодателем, среди которых можно назвать следующие: равноправие сторон; свобода выбора и обсуждения вопросов, составляющих содержание коллективных договоров, соглашений; добровольность принятия обязательств; реальность обеспечения принимаемых обязательств; систематичность контроля и неотвратимость ответственности.
Содержание (структура) коллективного договора определялось по усмотрению сторон. Но закон обозначает, по каким вопросам стороны могут заключать соглашение. Содержание и структура коллективного договора определяются сторонами. В коллективный договор могут включаться взаимные обязательства работодателя и работников по следующим вопросам: форма, система и размер оплаты труда, денежные вознаграждения, пособия, компенсации, доплаты; механизм регулирования оплаты труда, исходя из роста цен, уровня инфляции, выполнения показателей, определенных коллективным договором; занятость, переобучение, условия высвобождения работников; продолжительность рабочего времени и времени отдыха, а также отпусков; улучшение условий и охраны труда работников, в том числе женщин и молодежи (подростков); льготы для работников, совмещающих работу с обучением; контроль за выполнением коллективного договора, ответственность сторон, социальное партнерство, обеспечение нормальных условий функционирования профсоюзов, иных уполномоченных работниками представительных органов. Закон признавал право работников на забастовку и определял условия, при которых она может начинаться и проводиться. В договоре мог быть предусмотрен отказ от забастовок по условиям, включенным в данный коллективный договор, при своевременном и полном их выполнении работодателем.
В связи с резким падением объемов производства, снижением покупательной способности населения, а также хлынувшими на рынок товарами иностранного производства многие предприятия закрылись или сократили численность работающих. Появилось множество безработных. В связи с этим в 1991 г. принимается Закон о занятости населения. Его цель состояла в том, чтобы оказать государственную помощь лицам, оказавшимся без средств к существованию. В соответствии с Законом безработными признаются трудоспособные граждане, которые не имеют работы и заработка, зарегистрированы в органах службы занятости в целях поиска подходящей работы, ищут работу и готовы приступить к ней.
При этом государство гарантировало безработным бесплатные профессиональную ориентацию, профессиональную подготовку, переподготовку и повышение квалификации по направлению органов службы занятости; обеспечение социальной поддержки; компенсацию в соответствии с законодательством Российской Федерации материальных затрат в связи с направлением на работу (обучение) в другую местность по предложению органов службы занятости; бесплатные медицинское обслуживание и медицинское освидетельствование при приеме на работу и направлении на обучение; возможность заключения срочных трудовых договоров (контрактов) на участие в оплачиваемых общественных работах, организуемых с учетом возрастных и иных особенностей граждан.
Для выполнения этих задач создается Федеральная служба занятости, на которую возлагаются, в частности, функции содействия гражданам в поиске подходящей работы, а работодателям – в подборе необходимых работников; организации при необходимости профессиональной ориентации, профессиональной подготовки, переподготовки и повышения квалификации безработных граждан; осуществления социальных выплат в виде пособия по безработице, стипендии в период обучения по направлению органов службы занятости, оказание материальной и иной помощи безработным гражданам и членам семей безработных, находящимся на их содержании.