В правление Ивана Грозного выделяются два периода: период реформ и период опричнины. Его имя навеки оказалось связанным с диким террором. Но, несмотря на это, объективные результаты его государственной и военной деятельности дают основания считать Ивана Грозного выдающимся деятелем своего времени. Политика централизации власти, которую он проводил, достигла заметных успехов: ослабло влияние феодальной знати, создана прочная система приказного управления, власть на местах перешла в руки дворянства, политическое возвышение которых создало условия для дальнейшей централизации.
Русское государство сумело добиться политического единства при отсутствии интенсивных экономических связей. Территория страны к концу правления Ивана Грозного увеличилась более чем в 10 раз, расширилось поместное владение. К концу XVI в. в России насчитывалось 220 городов, в которых продолжало развиваться ремесленное производство. В Москве появились первые крупные казенные предприятия – Оружейная палата, Пушечный двор, Суконный двор, Печатный двор.
По всей стране началось каменное строительство. В конце XVI в. русским архитектором Федором Конем были возведены стены Белого города. В 1554–1561 гг. архитекторами Постником и Бармой на Красной площади был возведен Покровский собор, посвященный взятию Казани. Вокруг центрального шатра собора располагаются восемь разных шатров, как бы символизируя объединение вокруг Москвы русских земель.
В 1563–1564 годах дьяк Иван Федоров напечатал на Печатном дворе первую книгу, а затем выпустил первый русский печатный букварь.
После смерти Ивана Грозного в 1584 г. на русском престоле оказался его сын, слабохарактерный царь Федор Иванович, получивший прозвище «Блаженный». Умирающий Иван Грозный в помощь Федору создал регентский совет – Верховную думу, состоящую из пяти человек, в которую входил и Борис Годунов. Годунов выдержал ожесточенную борьбу с крупнейшими боярами и стал фактическим правителем государства.
После смерти бездетного Федора Ивановича в январе 1598 г. пресеклась династия Рюриковичей, правившая Русским государством почти 736 лет, исчисляя от начала княжения князя Рюрика с 862 г.
18—21 февраля 1598 г. заседал Земский собор в Москве, который провозгласил царем Бориса Годунова. В первые годы царствования Борис Годунов стремился завоевать любовь народа: освободил крестьян на один год от всяких податей, разрешил временные переходы от одного мелкого помещика к другому, дал право купцам два года торговать беспошлинно, выдал служилым людям за год двойное жалованье. В неурожайные 1601–1603 годы, которые повлекли за собой голод, он открыл свои житницы, велел продавать хлеб по дешевой цене, а беднякам раздавать деньги. Однако все предпринимаемые царем меры не могли остановить всеобщего народного бедствия. 13 апреля 1605 г. Борис Годунов умер, оставив престол своему сыну Федору Годунову, который был убит сторонниками Лжедмитрия I 10 июня 1605 г.
5.10. Смутное время в русском государстве на рубеже XVI–XVII вв