Поражения советских войск в Украине резко изменили военно-стратегическую обстановку. 28 июня 1942 г. началось общее наступление противника на Юге. 22 июля 1942 г. после захвата города Свердловска Ворошиловградской области вся территория Украинской ССР была оккупирована. Тринадцать месяцев вместо запланированных нескольких недель потратил вермахт на захват Украины.
В этом же году после разгрома гитлеровцев в битве под Сталинградом началось их изгнание из Украины. Первым населенным пунктом, очищенным в конце декабря 1942 г. от немецких войск, было село Пивнивка Миловского района Луганской области.
Однако вскоре стремительное продвижение советских войск было остановлено. В феврале 1943 г. немцы нанесли ощутимые контрудары. 15 марта снова взяли Харьков, а 18 марта — Белгород. Образовался Курский выступ, так называемая “ Курская дуга”, где с апреля по июль 1943 г. было относительное затишье. Обе стороны готовились к решительному наступлению.
Курская битва началась 5 июля 1943 г. наступлением немецких войск и продолжалась 50 дней. Вследствие тяжелых кровопролитных боев лучшие танковые дивизии нацистов были уничтожены. Создались благоприятные условия для наступательных операций Красной Армии, в том числе и в Украине.
Немецкое командование, трезво оценивая свои возможности, решило перейти к обороне. 11 августа был отдан приказ о строительстве системы укреплений на реках Днепр и Молочной, которая получила название “Восточный вал”.
Во время сооружения “Восточного вала” гитлеровцы всеми возможными способами удерживали Красную Армию на Правобережье и в Донбассе. Но преимущество в живой силе и технике определило результат военных действий в пользу Красной Армии.
В августе силами Степного и Воронежского фронтов была проведена Харьковско-Белгородская операция. В ночь на 23 августа начался решающий штурм Харькова, а утром город был очищен от оккупантов.
В сентябре — октябре 1943 г. оккупанты оставили Донбасс, города Слобожанщины, индустриальные центры Поднепровья. Отступая, немцы стремились превратить Левобережье в пустыню. Рейхскомисcap Украины Кох в распоряжении представителям немецкой администрации Левобережья требовал уничтожать все, что нельзя было вывезти в тыл. Только стремительное наступление советских войск спасло Левобережную Украину от полного уничтожения.
Немцы пришли к выводу, что остановить советские войска на Левобережье невозможно. В условиях нарастающего наступления советских войск было принято решение об отведении армии за Днепр. Теперь вся надежда возлагалась на “Восточный вал”, для укрепления которого немцы собрали не только свои лучшие инженерные силы, но и советских военнопленных, множество местных жителей.
Существенную роль в разгроме гитлеровцев сыграло партизанское движение. Среди форм народной борьбы против оккупантов партизанские действия были наиболее действенными. Боевыми действиями советских партизан руководили Центральный и Украинский штабы партизанского движения, созданные в июне 1942 г. Роль третьей силы в условиях оккупационного режима играла Организация украинских националистов. После неудачной попытки в начале войны Г ер- мании с СССР провозгласить во Львове восстановление Украинского Государства ОУН уходит в подполье и начинает боевые действия против немецких оккупантов.
Битва за освобождение Украины, которая продолжалась 22 месяца, состояла из ряда крупных операций. Одной из важнейших была битва за Днепр. Советские войска при помощи партизан в конце сентября 1943 г. в исключительно сложных условиях форсировали Днепр и образовали плацдармы на севере и юге от Киева. Плацдармы были и на южных участках Днепра. Весь октябрь советское командование вело подготовку к штурму Днепра. Стремясь повысить боевой дух войск, которые пополнялись преимущественно за счет местных жителей, Ставка переименовала Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты соответственно в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинские фронты.
В первые дни ноября начались решающие бои за Киев. Сталин отдал приказ взять Киев к годовщине Октябрьской революции. Этот приказ был выполнен. За успешное форсирование Днепра звание Героя Советского Союза получили около 2,5 тыс. солдат. Штурм Днепра сопровождался чрезвычайно многочисленными, часто не оправданными жертвами. Десятки тысяч новобранцев, так называемых пиджаков — невооруженных, необученных юношей, спешно мобилизованных в приднепровских областях Украины, были жертвами штурма. Их тела покрывали плацдармы, которые удерживали немецкие войска на Правобережье. Объяснялось это тем, что в отношении высшего советского руководства и военного командования ощущалось недоверие к освобожденным от нацистов жителям Украины. Это чувство нередко перерастало в мстительность, стремление вынудить жителей республики “искупить кровью” свое пребывание в оккупации, что было одним из проявлений жестокой войны.
Поздней осенью 1943 г. советские войска вышли на правый берег Днепра, закрепились там, отразили контрнаступление немецких войск и подготовили условия для дальнейшего наступления вглубь украинской территории.