История и философия техники

Для «иллюзионов» применялись поразительные по тому времени технические новшества. Водяные часы, изобретенные египетским жрецом Аменемхетом за пятнадцать веков до нашей эры, показывали точное время, регулируя явления «чудес».

Археолог Лайярд нашел в развалинах Ниневии хрустальную плоско-выпуклую линзу с фокусным расстоянием 10,7 см. Она служила для зажигания священного огня на жертвеннике с помощью божественной силы.

Статуя вавилонского бога, установленная в святилище перед жертвенником, благословляла молящихся, поднимая и опуская руки, как только на жертвеннике загорался огонь. Чем обильнее было жертвоприношение, тем больше подливали масла на жертвенник, жарче горел огонь и усерднее благословлял бог. Принцип действия этого иллюзиона в том, что над жертвенником помещался закрытый котел с кипящей водой. Пар проходил по трубке к поршню цилиндра, скрытого под полом храма. Рычаги, соединенные с поршнем, приводили в движение механизм внутри фигуры бога. Секрет этой простой паровой машины тщательно охранялся жрецами. Он был утрачен с окончательным исчезновением вавилонской культуры.

В одном из храмов Египта была установлена статуя прорицательницы Сивиллы, которая изливала из своих грудей теплое молоко в подставленные сосуды. Устройство этого автомата сегодня кажется несложным. На четырех колоннах держался герметически закрытый купол. Из него потайная труба шла в постамент, на котором высилась фигура Сивиллы. В постаменте был скрыт бак с теплым молоком. Как только под куполом зажигались два жертвенных светильника, внутри купола расширявшийся от нагревания воздух шел по трубке, давил на молоко в баке, и молоко поднималось по другой трубке до уровня груди статуи.

Механические диковинки

В Древнем мире при дворах некоторых властителей любимым развлечением была демонстрация механических диковинок. Александр Македонский видел в Малой Азии дерево, на котором жили искусственные птицы. Их пение отличалось поразительной красотой. Птицы пели и умолкали по приказу, повелитель разговаривал с ними, и они тоже как бы отвечали ему.

Аристотель рассказывает о деревянной Афродите, жестами отвечавшей на вопросы благодаря заключенной внутри ее ртути.

Анаксимандр изобрел гномон, указывающий солнцестояния и равноденствия, а также соорудил солнечные часы, а возможно, и небесный глобус, нарисовав на нем очертания Земли и моря.

Платону приписывают изобретение водяного будильника. Этот будильник должен был собирать ранним утром учеников академии на лекции и занятия с учителем. Конструкция будильника была следующей. Объемистая клепсидра вмещает количество воды, достаточное на 6 часов. Она покрыта крышкой, в верхней части ее имеется вкладыш с ситом для задержания земляных примесей. Клепсидра вставлена в треножник, покоящийся на подставке. Трубка, через которую вытекает вода, сквозь доску подставки проходит в нижнее помещение, которое может быть закрыто, но нарисовано открытым, чтобы показать обе воздушные камеры, стоящие одна на другой. Вода, капающая из клепсидры, постепенно собирается на дне верхнего сосуда и поднимается вверх здесь и одновременно в узком промежутке между внешней и внутренней трубками. Количество воды рассчитано так, чтобы вода, достигнув высоты внутренней трубки, перелилась через ее край, который сверху открыт, и с силой, сплошным током, обрушилась в нижний ящик с клапаном. Сдавленный воздух не находит другого выхода, кроме верхней левой трубки, которая по телу флейтиста поднимается до флейты, где трубы, устроенные внутри, начинают звучать под действием силы выходящей струи воздуха.

С древнейших времен дошли до нас описания механизмов, которые воспроизводили различные движения животных и человека. Так, например, в IV в. до н. э. тарентский философ и математик Аркит изготовил деревянного голубя, который был похож на настоящего и мог даже летать, приводя в изумление вельможных зрителей.

По утверждениям летописцев, египетский фараон Птолемей Филадельфийский (III в. до н. э.) располагал устройством, подражавшим действиям человека.

Для того чтобы яснее увидеть отличие современной инженерной деятельности от ремесленной технической деятельности периода Античности, ученые считают необходимым рассмотреть понятие techne (это слово не имеет точного эквивалента в современном языке), которым древние греки называли любое человеческое мастерство: как ремесло, так и художественное искусство, например, искусство риторики, и вообще любую человеческую деятельность, требующую профессионального мастерства.

В «Воспоминаниях о Сократе» Ксенофонта Сократ спрашивает изготовителя воинских доспехов о принципах его «техне». Он спрашивает, почему его доспехи стоят больше, чем у других ремесленников, если тот не делает их более прочными или из более дорогих материалов. И ремесленник отвечает, что его цены больше потому, что он делает отдельные части доспехов лучше соотносящимися.