История яда

Французы, напротив, при нанесении ответного удара не хотели пользоваться сжиженным хлором. В те времена у нас на родине его, похоже, и вовсе не производили. Наши соотечественники намеревались изготавливать газ прямо на месте. Соответствующую химическую процедуру должны были производить в специальных металлических реакторах, снабженных мощными вентиляторами, которые направляли бы хлор на врага по мере его выработки.

Эта технология, предвосхитившая принцип использования современных бинарных боеприпасов (они состоят из двух элементов, каждый из которых сам по себе является безвредным, но в смеси с другим проявляет токсические свойства), по тем временам была очень трудоемкой и в случае утечки представляла огромную опасность для солдат, находившихся в траншеях, где устанавливали генераторы. Транспортировка их тоже была связана с серьезными трудностями, а во время бомбардировок устройства служили удобной мишенью, и достаточно было незначительного повреждения, чтобы вывести их из строя. Так что это чудо техники так и не вышло за пределы испытательного полигона в Сатори.

Больше всего французов привлекала синильная кислота, которая уже в силу одного своего названия[24] наиболее подходила для ответного удара такого рода. Но поскольку этот газ чрезвычайно ядовит, обращение с ним связано с большим риском.

Среди рассматриваемых видов оружия числились также сверхновые огнеметы, которые немцы впервые применили 25 июня 1916 года Французы изобрели нечто подобное гораздо позже. Орудие метало струи легковоспламеняющегося масла на расстояние около двадцати метров А затем достаточно было бросить зажигательную шашку, и все пространство охватывала стена огня.

Все эти приспособления англичане считали слишком сложными, тем более что предстоящий удар нужно было нанести как можно скорее. Поэтому они склонились в пользу ядовитой газовой завесы, которую собирались выпустить на немцев по их же «славному» почину.

Британцы решили использовать баллоны, рассчитанные приблизительно на 25 кг сжиженного хлора; сосуды собирались расположить батареями в тылу позиций. Поскольку траншеи были различной глубины, к резервуарам присоединили гибкие свинцовые шланги с негнущимся стволом на конце. Этот четырехметровый ствол нужно было приладить в самый последний момент, чтобы, перебросив его через бруствер, открыть «огонь» по вражеским позициям.

Ответный удар в долине Лос

С апреля по сентябрь 1915 года немцы оставались единственными обладателями химического оружия. Тем временем союзники развернули лихорадочную деятельность, всеми силами пытаясь наверстать упущенное. Приходилось начинать с азов. Из веществ, способных сеять смерть в рядах противника, с самого начала выбрали хлор. Получить в лабораторных условиях другие многообещающие вещества, среди которых попадались иногда настоящие химические курьезы, было нетрудно. Другое дело производить те же самые микстуры серийно. На это понадобилось бы время, а времени было в обрез, и счет шел на человеческие жизни.

Французы и англичане столкнулись с проблемами одного порядка. Американцы, не участвовавшие пока в военных действиях, воспользовались впоследствии опытом союзников, так дорого за него заплативших. В то время как европейцы поспешно переоборудовали свои мирные предприятия в военные, американцы, обладавшие огромным количеством соответствующих заводов, сидели сложа руки. У одних лишь немцев имелась развитая химическая индустрия, хорошо приспособленная к военным нуждам и достаточно гибкая, чтобы при необходимости переключиться с выпуска одного вида продукции на выпуск другого. Между тем британцы к концу сентября 1915 года располагали уже таким количеством хлора и противогазов, что могли нанести противнику достойный ответный удар.

Во главе английских экспедиционных войск стоял сэр Дуглас Хейг. Он принял решение, если погода и ветер будут благоприятствовать, произвести первый газопуск в районе Лос, к юго-западу от Лилля. Операция была назначена на утро 25 сентября; пехота готовилась к атаке.

Пустить газ поручили специальной бригаде, заранее разместившей вдоль линии фронта четыреста огневых точек, в каждой из которых находилось по дюжине газовых баллонов. В полночь все ответственные за точки сверили часы. План действий был расписан по минутам: сначала газ, потом дымовые шашки, затем то и другое вместе и т. д.

Когда обратный отсчет закончился, солдаты один за другим открыли половину баллонов и выпустили газ до последней капли. Через двенадцать минут зажгли дымовые шашки: газ и дым, перемешавшись, образовали очень густое, темное облако. Восемь минут спустя открыли и опорожнили оставшиеся шесть баллонов. Еще через восемь минут закрыли баллоны, в которых оставался на дне газ, и продолжали бросать дымовые шашки. Прошло еще две минуты, т. е. полчаса со времени первого газопуска, и пехота вылезла из траншей и ринулась в атаку.