История яда

На левом фланге 15-й британской дивизии газовая атака прошла удачно. На Лосской дороге, в окопах сообщения и блиндажах обнаружили множество отравленных немцев, многие из которых корчились в предсмертной агонии. Там же наткнулись на немецкого офицера, который словно бы спал, развалившись на стуле, а на самом деле был мертв; на дне одной из траншей валялось вперемешку около десятка пехотинцев, наверняка умерших от удушья, потому что никаких следов ранений на теле у них не нашли.

Наибольшего успеха британцы добились на правом фланге. Уже через четверть часа они захватили две первые цепи укреплений; все немцы, взятые англичанами в плен, получили отравления разной степени. Никто из них, похоже, не давал себе полного отчета в происходящем. Союзники действительно застали врагов врасплох. Зрелище неумолимо приближающегося газового облака, стлавшегося по земле и буквально затоплявшего траншеи, привело солдат в неописуемый ужас. В обычное время беспрекословно подчинявшиеся приказам офицеров, теперь они стали просто неуправляемыми. В результате англичанам удалось перелезть через проволочное заграждение, совершенно неповрежденное и такое плотное, что, не будь газа, вряд ли бы британцы одолели его. Практически ни на одном из пленных не было противогазов, так что самые слабые из них очень скоро «вышли из строя». Наиболее стойкие, за неимением респираторов, в отчаянии затыкали рот портянками. Благодаря этой уловке они сумели пробраться на участок, где газа не было. Дождавшись прихода англичан, немцы сдались в плен.

Операция, проведенная британцами, сильно поколебала моральный дух германской армии. Впрочем, командиры некоторых подразделений предупредили своих подчиненных, что не исключена возможность химической атаки. Солдаты отнеслись к их словам с известной долей скепсиса и потому были просто ошарашены, когда траншеи начал затапливать хлор.

Немцы все-таки приготовили, разумеется, только для офицеров, кислородные подушки, но носить их постоянно с собой было обременительно. Так что защитные средства стали достоянием тех солдат, которые находились к ним ближе всего и первыми успели их расхватать. В итоге многие офицеры отравились газом и оказались не в состоянии отдавать приказы, так что на позициях воцарился полный хаос.

Все солдаты 8-й роты 11-го резервного полка, стоявшие напротив 9-й английской дивизии, отравились газом. У некоторых бойцов хватило сил доползти до блиндажей, где они прятались целый день, пока англичане не нашли их и не взяли в плен. Немцев снабдили маленькими малоэффективными защитными масками. Когда траншеи накрыло облако хлора, солдатам стало дурно, многие упали в обморок, а другие затряслись в мучительных приступах кашля; слезы застилали им глаза. Постепенно действие газа сошло на нет, и немцы не так уж сильно и пострадали. Большинство из них все же забыли прикрыть глаза и на некоторое время оказались недееспособны. Некоторые офицеры, не позаботившиеся о защитных масках, все же успели надеть защитные очки.

Немецкие газеты в сообщениях об атаке в долине Лос сравнивали английских пехотинцев с демонами в масках, внезапно выскочившими из облака смерти!..

«Утром 25 сентября, — рассказывает корреспондент «Дойче Тагесцайтунг», — наши барабаны неистово загрохотали, и почти тотчас вслед за этим в воздухе разнесся странный, необычный запах. Британская цепь пришла в движение, и мы сразу поняли, что началась химическая атака. Было пасмурно, дул легкий западный ветерок. Сощурив глаза, можно было различить облака густого черного дыма, медленно приближавшиеся к нашим позициям. Поначалу рассмотреть их все еще мешала стена тумана. Наши солдаты надели маски; тем временем непроглядная дымовая туча все подползала и подползала. Мы заметили, что британцы тоже продвигаются вперед. Сначала нас окутал белесый пар, а затем накрыла шапка черного дыма, перемешанного с газом. Через некоторое время траншеи сверху донизу затопило какое-то темное вещество. К счастью, ядовитое облако заволокло не всю линию фронта, но тем не менее оно доползло до ставки главнокомандующего и генерального штаба, находившихся в глубоком тылу. Местами завеса была такой густой, что за десять шагов ничего нельзя было разглядеть. На наших солдат, позабывших обзавестись противогазами, яд действовал по-разному. Некоторые тотчас же умерли, но таких оказалось немного. Другие, так сказать, подавляющее большинство, погрузились в оцепенение и были не в силах сдвинуться с места. Многих из них мы подобрали и отнесли в тыл, где бойцы пришли в себя. Тем не менее, довольно большое число наших солдат, находившихся в коматозном состоянии, взяли в плен англичане».

Корреспондент «Берлинер Тагесблатт», в свою очередь, повествует: «И тогда к нам медленно стала приближаться белесая мгла. Наши солдаты поначалу приняли ее за утренний туман, но вскоре догадались, что это газовая атака. Прогремел приказ: надеть защитные маски!

Наши траншеи окутало густое, зеленовато-черное облако, через десять минут нахлынула очередная волна газа.