История имени

Тэо снова протянул к лицу Лайтмена руку, намереваясь продолжить пытку. Он размышлял, прикидывается ли Ланс, или ему в самом деле всё фиолетово.

Пацаненок вдруг осторожно потянул на себя конец длинной цепи от ошейника человека-собаки. Пальцы его дрожали, но не настолько, чтобы не удержать цепь.

«А ну, брось!»— мысленно приказал Ланс. Пацаненок вздрогнул, чуть не выронив цепь. «Ток, — сказал Лайтмен медленно от давящего на мозг электрического импульса — Тео таки поднес лапу к его лицу. — Это электрический ток! Тебя ударит током!»

Не совсем веря происходящему, паренек все-таки кивнул Лансу и обмотал конец цепи курткой.

«Кретин, — подумал Ланс, — мне ты все равно не поможешь! Лучше попробуй бежать! Попробуй открыть дверь!»

Пацан обернулся на глухую бетонную стену — нет, такую дверь, которую он даже не видит, ему не открыть. Он примерился.

«Это же бессмысленно! Дурак!»

Цепь, лязгнув, опустилась на голову Тэо. Голубоватая вспышка прошла между ней и роботом.

«Неужели?…» — подумал Ланс.

Но Ментен уже оправился от удара. Он медленно развернулся к мальчишке, и еще одна молния разрезала воздух.

«Черт!»

Пацан отлетел к стене.

«Притворись мертвым! Ну!»

Мальчишка, не понимая Ланса, пытался вжаться в бетонную стену. Собрав последние силы, Ланс заставил его сознание погаснуть. и сам чуть было не провалился в темноту.

— Ты убил его? — удивился Ментен.

— О, я не хотел задевать твои чувства, — Ланс изобразил озабоченность. — Ты же не расстроился железяка, нет?

Тэо с лязгом (видно, все-же какой-то блок закоротило) развернулся к нему.

— Кретин, — усмехнулся он. — У меня нет чувств.

— Ошибаешься, — Ланс тянул время, стараясь восстановить силы. — Чувства-то были… Просто у тебя в одном месте разошлись контакты. Хочешь, починю? Или вызовем телемастера?

Ментен снова протянул было руку к лицу Лайтмена, но вдруг отдернул и, круто развернувшись, пошел к уже открывающемуся в бетонной стене проему.

Робот так торопился, что открыл дверь, не прибегая к электронике, и Ланс уловил, как он это сделал.

Пацан у стены зашевелился. Только ржавая банка с ее консервной логикой могла подумать, что всё-таки Лайтмен может убить ребенка.

Салажонок потряс головой, сел и уставился на Лансс. Только сейчас Лайтмен заметил, какой он грязный. А одежда, похоже, еще и побывала в огне.

«Тебя как зовут, чучело? — мысленно спросил Ланс. — Рот закрой. Отвечай мозгами. Ну? Мише? Что за дурацкое имя?»

— Не Мише, а Мишель. Если хочешь — пусть Майк.

«Не говори вслух!»

Мишель заткнулся и захлопал глазами.

«Слушай внимательно! Сейчас я попробую открыть дверь. Заложит уши — не пугайся. И молчи!»

Ланс сосредоточился. Ментен только что открыл дверь с помощью ультразвукового сигнала. Сможет ли Лайтмен его повторить? Ему случалось смеха ради сбивать в воздухе летучих мышей, но серьезно он никогда не тренировался.

Ланс попробовал. Мишель зажал уши руками. Наконец, часть стены поползла в сторону.

«Беги! — приказал Лайтмен мальчишке. — Беги. Сколько смогу, я тебя прикрою. Если выберешься, позвони в полицию или еще куда, если это тебя успокоит. Учти — шансов мало — но здесь их нет совсем. Марш».

Майк пошел к двери, оглядываясь на Лайтмена.

«За меня не беспокойся. Мы с Тэо — старые друзья. Беги, Майк».

Ланс почти вытолкнул мальчишку и вернул стену на место. Оставив Лайтмена, Мишель понесся по коридору бегом. Пленник следил за ним, пока не почувствовал приближение Тэо.

Снова на работе у Нортона

— На этот раз Ментен, кажется, действительно поймал его, Эл.

— Да, безупречности работы твоих служб я удивляюсь уже не первый год.

— Ну, в конце концов, — ведь это мы воспитали его, — поизносившийся Тимоти Шерман закурил сигарету (что было недавней привычкой) и пнул ногой стул (так он снимал стресс никак не меньше 25 лет). — Он был одним из наших лучших агентов, а уж самым… э… нечеловекоподобным — точно. Что мы с ним только не делали — реакции у него не предсказуемые и всё тут. Даже Сигби не знал, что он может в нестандартной ситуации выкинуть. Я, кстати, до сих пор не уверен, что мы с тобой с ним сладим… — поморщился Шерман, и в глазных щелях Эла Мэдиссона возникла недобрая усмешка. Он-то как раз и не считал Тима своим партнером и был уверен, что «вместе» они с Лайтменом не сладят — это точно.