История имени

Он уже не ожидал увидеть роскошь и блеск — стиль жизни пиратов дал ему правильное представление о том, что внутри. Он знал, что катер и корабль на орбите — порядочные развалюхи, что они — наемники и за деньги делают в основном грязную работу, кто действительно ради денег, кто просто от неумения делать что-то еще. Все, кроме кистеухого и одного из обезьяноподобных кьялов — довольно молоды. Пиратство — профессия молодых. Все превосходно владеют любым оружием, в меру грубы и жестоки (за исключением кьялов — те не в меру).

Эд молил своих шотландских богов, чтобы продержаться несколько дней — «пираты» решили самовольно вернуться на корабль-матку, чтобы разобраться — какого черта они торчат на планете без дела.

Старт вжал его в покрытые упругим пластиком нары… По крайней мере, до старта Эда никто не разоблачил.

* * *

— Дьяволы Создателя! — ругался таллерианин.

Харк, то есть Эд, радовался, маска совершенно меняла голос.

— Тихо, — рассудительно шипел змееподобный. — Если накрыл патруль… будет сигнал… радиобуй. Буду слушать эфир…

Эд после старта к ужасу своему понял, что он второй пилот, напарник Реи. Он долго делал вид, что страдает с похмелья, но терпению веганца приходил конец.

— Вот он, — удовлетворенно прошипел зеленый. Эд не знал его имени, как не знал и имени таллерианина. Их здесь просто не звали по именам.

— Точно патруль. Надеюсь, они успели удрать.

— Придется пахать на катере… до базы, — подытожил зеленый, — Сссссш, — он повернулся к Эду. — Давно слушаю твои мысли… Кто… ты… вообще… такой?

— Вот это положение, — веселился таллерианин.

Они стащили с Эда маску и большую часть одежды, потому что случилась свалка, не очень серьезная, правда, многие еще не врубились в происходящее.

— Корабля нет, на борту вместо Харка аборигенный дурак или дураковатый абориген. Кто?

Эд не отвечал на шуточки, ему и дышать-то было трудно, потому что на плечах сидел один из обезьяноидов.

— Пусти-ка его, — потянулся к къялу таллерианин, и тот, отклоняясь от прикосновения убийцы, слез с Эда.

— Ты что сделал с Харком? — грозно спросил веганец.

Эд размышлял, отвечать ему или нет.

— Идиотская ситуация, — таллерианин сел на пол и снял маску.

— А говорят — дикари.

— Я ему сейчас устрою дикаря! — веганец начал заводиться.

— Тихо ты, поимей уважение. Человек нас на голову обставил.

— Я его тоже сейчас на голову обставлю!

— Тихо, сказал, — потянулся к нему таллерианин, и Реи отшатнулся.

— Ты говорить-то не разучился?

— Где Харк?

Эд огляделся. Реи был настроен откровенно враждебно. Таллерианин радовался неожиданному развлечению. По лицу зеленого заключить что-то не представлялось возможным. Обезъян и ушастого он в расчет не брал. А зря. Он по чисто человеческим меркам прикинул, будто самые разговорчивые — самые авторитетные, но здесь оказалось — болтовня только хобби.

— Пытать, — сказал Бу.

Галактический язык, на котором общались между собой пираты, он знал плохо, но в пытках, видно, разбирался превосходно, и сразу взял это дело в свои руки.

Эда утащили в грязный трюм. Двое къялов выкатили бочонок и содрали с Эда остатки одежды. Бу открыл бочонок, там что-то булькнуло, потом высунулась лупоглазая тварь размером с яйцо. Состояла она вся из глаз и широченной пасти, усеянной мелкими зубами.

— Это вайё, — сказал таллерианин. — Хуже вайё бывают только голодные вайё.

* * *

Бессвязные воспоминания Эда на этом обрывались. (Еще один блок) И рассыпались на отдельные сцены. Судя потому, что он был жив. С пиратами у него дальше всё как-то склеилось. Ланс понял так, что Эд занял место нечаянно убитого им Харка и перепахал вместе со звероголовыми всю галактику.

* * *

…Зиганцы были, в общем-то, очень похожи на людей внешне, но местные обычаи искажали их облик в восприятии землянина до такой степени, что показались они Эду чуть ли не монстрами.

Войдя в залу, Эд внутренне содрогнулся, увидев модные костюмы дам: их спины были закрыты серебристо-серыми или зеленоватыми мехами, спереди — ничего, а груди поддерживали мохнатые перепончатые лапки. Вот одна из лапок вдруг разогнулась и почесала пушистый мех. Браслет на Смуглом плече женщины запульсировал, прогоняя по стекловидному телу кроваво-красные шарики — головка браслета жадным ртом уходила прямо под кожу. Сытые кольца-пиявки уже переварили ужин и почернели. Одна из повисших на мочках ушей мерцающих змеек открыла зубастый рот и шлепнулась бы на пол, но обвила хвостом шею хозяйки и устроилась там причудливым ожерельем. Зиганцы носили на своем теле множество симбионтов. У Эда же их совместная жизнь вызывала позывы на рвоту.

С трудом сдерживая подкативший к горлу комок, Эд подошел к старому зиганцу — змеи на щиколотках, плащ-вампир на плечах и чей-то жадный чавкающий рот-шар на бедре. Поймав взгляд Эда, зиганец задумчиво почесал круглую пиявку и, когда та потянулась губой-присоской за пальцем, ловко подцепил ее и передвинул вверх по бедру.

— Дополнительное сердце, — пояснил он, как бы извиняясь за свою слабость. — Помогает перегонять кровь. В моем возрасте это бывает необходимо.

Эд проглотил комок.