История имени

— Планета закрыта для контакта, милые, — даже манера таллерианина говорить казалась крайне оскорбительной, но к ней здесь уже привыкли. Глупо давать повод уроженцу Таллара, чья жизнь целиком состоит из поисков хорошей драки. — Четверо пьяных, — подытожил он. — И четверо трезвых. Аборигены, — он ткнул пальцем в Харка, — похожи на тебя. Ты идешь и достаешь нам девочку.

— Потом всем, включая мартышек, вырезают яйца, — потянулся Реи.

— Вам, конечно, скучно, — улыбнулся змееподобный. — Вам нужно крови по колено… Второй раз отдыхаем за этот сезон. Солнышко, низкая тяжесть, тепло… Какого Творца?

— Жарко, если бы тепло, — поморщился веганец. — Говорят, что еще 10 гала назад арханы проводили здесь программу по контактам.

— Ан паар, — прошипел змееподобный, — около местного солнца назад сняли основную базу, и галактический контроль велел нам убираться отсюда.

— А что ты тут делал?

— Брали до сотни рабов для биологических исследований за заход. Исключительно развитый мозг — нулевая культура.

— Говорят, арханы хотели заявить на нее права, но комиссия не дала второй тип.

— Ну и валили бы мы, — пожал плечами Харк.

— Пограничная культура, — улыбнулся зеленый, — загадка. Высокая ментальность — техногенное развитие. Где еще бывает? Конфетка. Арханы всегда хотели повысить ментальность своей культуры.

— Подожди, — перебил его веганец, что, в общем-то, было нетрудно сделать. Говорил змееподобный как бы через силу, далеко разрывая слова. — Считается, ментальность и техногенность — несовместимые вещи.

— Именно. Растет логика — угнетается интуиция.

— Любопытно, — таллерианин сел, и с лица его на мгновение пропала обычно высокомерная гримаса. — Значит, они таскают отсюда людей уже 10 гала? Сколько… 1,5? Нет! 2 тысячи местных лет, и ни хрена?

Зеленый согласился.

— До 18–20 гала назад— аномалий нет, потом есть. Но не 10 гала, 10 гала назад. Потом вмешались айны.

— Вот это да! — таллерианин присвистнул, и из железистых бляшек на коже с шипением выросли острые иглы, блестящие от яда. Он потому не в боевых условиях и не носил рубашек — иглы иногда появлялись без команды, просто от возбуждения, а вырабатываемый кровью таллериан яд мог быть смертелен даже для соплеменников, в каждом организме он свой.

— Да. Арханы и айны. Не поделили здесь, — продолжил змееподобный.

— Если две высшие цивилизации космоса делят вшивую планетку?..

— Значит, мы здесь нелегально? — удивился Харк.

— А где мы бываем легально? — фыркнул таллерианин.

— Ну не до такой же степени. Если ГэКа…

— Зачем же, мальчик, ты пошел в наемники? — развеселился таллерианин. — Теперь тебе одна забота — вдруг ГэКа придет, — штаны надо будет стирать.

Харк обиделся и замолчал.

— А айны-то что нам могут сделать? — удивился веганец. — Айны — гуманисты.

— А гуманисты хорошо идут с острым соусом. Об руку с пугливыми дураками, — обрадовался шипастый.

Харк отвернулся и сделал вид что вообще не слушает. Ссориться с таллерианином смысла не имело.

МакМилн наблюдал за «пиратами» еще 3 дня. За это время он кое-что узнал об управлении союзом галактик и извечной вражде между арханами и айнами — двумя древнейшими цивилизациями космоса. Если бы не явные отличия пришельцев от людей, он принял бы все это за нелепый спектакль. Но он успел насмотреться на монстров в одежде и без. Он видел. Как они едят, как справляют естественные потребности. Всё это было просто невозможно подделать.

Эдди сам, без ведома шефа, выследил монстров. И в его привычках было доводить любое дело до конца. Поэтому, когда наемники собрались возвращаться на базу, он перед самым стартом оглушил кастетом туповатого Харка и в его маске (он уже знал — маски не снимают в корабле) решил узнать, что скрывалось за этим посещением.

Эд готовился тщательно: под гипнозом он выучил язык, на котором общались пираты, уделил внимание нужному акценту, как мог, изменил внешность, но все-таки подделка могла быть обнаружена в любой момент. Но Эд не мог не пойти на риск. Вся его система террацентристского мировоззрения рассыпалась на куски. «Человек — царь природы, покоритель космоса… Тьфу!» В школе Эд, конечно, изучал разные инопланетные обломки, но узнать, что земляне чуть ли не дикари во Вселенной!

Харка Эд бросил связанным в кустах. Он не знал, что таким образом убивает его — ведь Харк мог без вреда для себя дышать земным воздухом от силы три-четыре часа, да и то он принимал регулирующие метаболизм препараты. Эд не мог видеть, что происходило внутри шлюпки. Но из разговоров он знал, что все пираты живут в одном помещении, а койка Харка под койкой веганца… Эд поднялся по трапу, и черное нутро катера проглотило его.