История имени

«Но я сначала увидел звероголовых во сне. И только потом узнал, что они не кошмар…»

— А я могу узнать, после какого события появились твои сны?

«Нет!» — В Лансе тут же всколыхнулась вся его годами взращиваемая подозрительность.

— Ну тогда сам поразмышляй.

«Я уже миллион раз…»

— И тем не менее, отгадка где-то рядом. Возможно, ты не видел «звероголовых» глазами, но воспринимал их как-то иначе. Даже, когда человек без сознания, нельзя сказать, что он не воспринимает информацию. Может быть, они как-то контактировали с тобой, когда ты этого не осознавал… Осматривали тебя, когда ты был без памяти, например.

«А кто же тогда те…?»

— Я бы предположил, что наши с тобой соотечественники: бывшие уголовники или еще какое-нибудь отребье, — он встал. — Есть ты совсем не можешь?

«Нет».

— Тоже задачка. Но я что-нибудь придумаю.

«Ты обещал кормить меня через шланг».

— А ты напугал до полусмерти Билла своими кровожадными улыбочками… Мог вести себя нормально? Он-то что тебесделал?.. Ладно, — мы со Стэном тебе вроде как враги, но нам тебя что теперь, в клетке держать?

«Вроде как враги? Ну и кто вы мне?»

— Мы тебе «просто шли мимо». А ты гадил с воздуха, как переевший голубь. Я, по-твоему, должен был придушить тебя на месте?

«А почему нет?!»

— Потому что я не маньяк. Никакой радости это никому не доставило бы — ни тем, кого ты убил, ни мне.

«Ты знаешь, сколько я их убивал, этих черных, коричневых и желтых свиней! И убивать буду!»

— Да? А я полагаю, что это очередная психическая программа, сработанная твоим милым начальством. И осыплется она с тебя, как осенние листья. И тогда мы поговорим, нравится тебе, что ты делаешь или не нравится. Почему, кстати, ты не попытался убить Билла, если тебе нравится убивать?

«Ты же сам сказал, что я…»

— Пугал его. Ладно, сиди, как сидел. Через полчаса поедешь со мной и со Стэном. Придется с собой тебя таскать.

«Зачем?»

— Чтобы крыша у тебя по моему недосмотру не съехала. Плавучая она у тебя очень. Сиди и думай, какой я злобный и коварный… Может, полегчает.

Умереть должен, но не обязан

Весь оставшийся день Ланс провел вместе со Стэном и Смуглым на конгрессе экологов. Скукотища была жуткая. Он заметил только одну полузнакомую рожу — из «смежных агентов». Этот исключительно продажный парень на кого только не работал.

Заседание закончилось поздно вечером, и измученного болтовней Лайта потащили через полгорода в лечебницу.

Они шли по набережной. Солнце садилось в воду, и они остановились посмотреть на это.

— А ты успел вчера поговорить с послом Акторна? — спросил вдруг Стэн.

— Успел. Перед рассветом. Мне пришлось разделить сознание, но посол, пожалуй, и не такое видел. Он, кстати, был уверен, что мы — арханская территория, — он улыбнулся чуть с иронией. — Акторн, оказывается, не очень-то следит за документами ГК. Посол не хотел продавать мне Голубую Лагуну, именно опасаясь расширить зону влияния арханов.

— Ну уж акторниане могли бы ощипать арханов, как куриц к рождеству.

— Это крайне мирный народ, Стэн. Власть завоевателей очень редко строится на настоящей силе, чаще как раз на слабости…

Ланс слушал их разговор, и в мозгу снова что-то неприятно забилось. Его даже замутило. Какие-то воспоминания лезли напролом… Он отвернулся от бегущей воды. О! Метрах в 20 на набережной, похоже, стоял пацан с четвертого курса. Кажется, его звали… Хэннэ? Было ему лет 15, плюс огромные карие глаза и проблемы с учебой: парень в принципе не был садистом. Ну, да уже научили, поди.

Лайтмен улыбнулся пацану. Тот, казалось, даже обрадовался встрече. Пошел было к ним, но вовремя рассмотрел спутников Лайта. Остановился. Потом достал узкий, нож с тяжелой ручкой (Ланс оценил эту тяжесть по положению запястья подростка), подбросил его в руке и… воткнул себе в живот — сверху вниз и вправо.

Ланс бросился к Хэннэ. Когда добежал, тот уже почти не дышал. Кровь не текла, она просто вывалилась вместе с внутренностями.

— Ну-ка, помоги, — приказал Смуглый Лансу. Он как-то оказался рядом.

Ланс автоматически повиновался.

Смуглый воткнул в руку Хэннэ иглу. Нажал на несколько точек на теле, прекращая кровотечение. Стэн поймал машину.

Лайтмен держал на коленях голову Хэннэ, и ему было так тошно, что хотелось умереть. Он даже закрыл глаза.

— Ну и гады у вас там работают, — сказал Смуглый.

В мозгу у Ланса становилось все темнее, он словно заблудился в лесу.

— Ланс, — окликнул его Смуглый. — Вот черт. — Он рванул Лайтмана к себе и стал бить его по щекам, потом с силой встряхнул.

Из леса выскочило чудовище.

— Как ты посмел войти в мое логово. Я съем тебя! — Чудовище было в звериной маске космического наемника. — Но сначала мы будем заниматься любовью! — Оно схватило Лайта в объятия и впилось поцелуем в его рот. Ланс, закричал, отбиваясь.

— Тише, ты добьешь мальчишку. Он и так чуть живой.