История имени

— Ланс, ну расскажи, не будь сволочью. Иначе я закатаю тебя в одеяло! Ну, тебе жалко что ли?! Ты же был на Кубе!

Хэннэ не понимает, что при Стэне Лайтмен говорить с ним не будет. Но он бросает в Ланса подушкой, и тот автоматически ее ловит. Хэннэ отнимает подушку и бросает снова. Ланс ложится на кровать лицом вниз. Хэннэ пристраивается рядом и, как проказливый щенок, выжидает удобного момента, чтобы натворить еще что-нибудь.

— В конечном итоге, ни я, ни В. С. не попали сегодня на заседание конгресса, — продолжал свою мысль Стэн. — Проблема в том, что на закрытии нам бы все-таки хотелось быть.

«Несомненно, — подумал Ланс, — полномочный посол Земли в Галактическом Совете кто-то из них. Скорее всего, Хозяин. А то, что Чжи называл „старое знание“, похоже, наследство туземцев с Острова. Хозяин как-то вышел на туземцев, и они помогли ему стать таким, какой он сейчас. Поэтому Хозяин и не заинтересовался моей персоной чрезмерно — СКР для него слишком мелко.

Но зачем им со Стэном все-таки нужен я? Пожалуй, только „для опытов“. А Хэннэ? Может, они просто спасли пацана, и теперь обратного хода нет — его как увидят, сразу уберут. Да и ценности Хэннэ теперь для разведки никакой не представляет: то ли „эти“ его успели перекроить на свой лад, то ли программа смерти сбила все остальные программы».

Ланс, видя, что Стэн увлечен разговором, стал потихоньку сканировать Хэннэ. Тот уже задремал, свернувшись клубочком, у Лайтмена под боком — пацан он и есть пацан. Ланс занимался его персоной долго, но так ничего необычного и не обнаружил, похоже, программы, действительно, ссыпались сами собой. Лансу попадались упоминания о подобных случаях. (Кажется, когда он делал ревизию бумаг в личном сейфе Були).

Лайтмен спрятал голову в подушку и снова начал размышлять: «Если Хозяин, действительно, член Совета Галактик, то в чем может состоять его миссия на Земле? Чего он хочет? Ввести здесь какие-нибудь стандартные для галактики порядки? Возможно. Контролировать деятельность землян в космосе? Тоже возможно. Наладить торговлю редкими металлами или биологическим материалом? Вполне. Особенно, если вспомнить историю Эдда… Что, если люди — действительно, ценный материал для научных исследований инопланетян?! Тогда понятно, почему Хозяин не уничтожил Лайта сразу, да и Хэннэ в этой версии оказывается кстати. Разве они могли дать ему умереть, если им нужен человеческий материал, да еще, видимо, и не какой попало? Ведь и Ланс, и Хэннэ, во-первых, почти мертвы для Земли, их никто не будет искать (разве что для того, чтобы уничтожить), во-вторых, они молоды, здоровы… Да нет, ересь. „Этому“ с его возможностями, какая разница, где воровать людей и сколько»…

Мозаика не складывалась.

Ланс посмотрел на сладко спящего Хэннэ: «Ладно я, но с этим-то что делать? И с Мишелем, если он…»

Вошел Хозяин.

— Их там уже два десятка шныряет, — сказал он Стэну. — Придется перебрасывать домой.

— Ну-ну, а счет за энергию выставим правительству США? — без улыбки пошутил Стэн.

— Хорошо, что мальчик спит, — Хозяин сел рядом с Лансом. — Лежи спокойно, движение может создать дополнительную массу.

Ланс приготовился скатиться с кровати. Хозяин посмотрел ему в глаза:

— Как тебя начальство терпело?

«Сам не знаю».

— Слава богу, я не твое начальство… Лежи спокойно, иначе я отдам твоим «друзьям» вот этот «довесочек», — он кивнул на Хэннэ.

Ланс грустно посмотрел на пацана: конечно теперь «этим довесочком» будет проще простого его шантажировать…

«Что, я — более ценный экземпляр?»

— Еще бы. Лишних костей меньше. Ляг и не шевелись.

Свет померк, и через четыре сотых секунды они очутились на другой стороне планеты…

Мишель

— Сволочь козлоногая, — ругался Мишель.

Марс запер всю компанию на кухне, обеспечив выход к туалету и холодильнику. Но ни окон, ни лифта в этой комнате не было, а дверь Мишелю подчиняться не хотела.

Льюис снял панель с кухонного компьютера.

— Ого! А он не такой глупый, как кажется!

Мишель посмотрел.

— А, ерунда. Разве только… О, я дурак! Из ванной есть выход в зал выживания!

— Это еще что за штука? — оживился Льюис.

— Сейчас увидишь. — Мишель уже заканчивал разбирать компьютер. — Сейчас… Вот…

Раздался взрыв, и стена обвалилась, открыв узкий лаз.

— В лифт мы не попадем, а это — ход для технического обслуживания. Пошли.

Лаз заканчивался огромным распределительным щитом и железной дверью.

Льюис открыл дверь, и к ним метнулся зеленый луч лазера. Пацан едва успел захлопнуть дверь.

— Что это? Мышеловка?

— Это зал выживания.

— Как в кино? Стреляющие стены и падающие сети?

— И проваливающиеся полы… Я только не знаю, на какую степень поражения все установлено… Если последний раз Ланс там забавлялся, то нам точно никак не пройти.

— Ох, встречу я этого Ланса, — сказал Льюис. — А обесточить мы это все не можем?

— Надо рискнуть.

Мишель полез в щит. Тут же что-то закоротило.

— Лучше не лезь, — сказал Льюис, — ты нам еще живой нужен.

— А может, я пройду? — спросил Саймон. У меня уязвимых частей меньше.

— Нет уж, — сказал Мишель, — пойду я. Я, по крайней мере, там был.

Хозяин