История имени

Хозяин оставил их в комнате. Ни окон, ни дверей. Минимум выдвижной мебели. Упругие нежно-зеленые стены — все — как бы из отдельных панелек. Ланс сидел на полу, в самом дальнем углу комнаты-клетки, а внутри него метался гибкий, черный зверь и хлестал себя по бокам хвостом.

«Черт! Тыкаться столько лет, как слепой щенок! Вот они — боги… Телепортация — пожалуйста! Мысли читаем! В космос!.. Член Совета Галактик! Сволочи… А своих соотечественников, видимо, будем продавать на мясо. Видимо, в галактике туго с протоплазмой».

Проснулся Хэннэ. (Бедняга проспал самое интересное.) Жмурясь и потягиваясь, он потыкался в стены в поисках туалета. На одной из панелей вдруг засветилось красное пятно, похожее формой на ладонь. Хэннэ потрогал пятно, и часть стены отъехала, открыв санузел. Пацан вошел, и дверь за ним закрылась.

«Надо же… — подумал Лайтмен. — А я не нашел этой штуки».

Хэннэ вышел, застегивая на ходу джинсы. Рожица у него была сонная — умыться, конечно, не подумал. Ланс поднялся и вошел в ту же дверь в стене. Точно — и ванная тоже была здесь. И холодная вода. Лайт набрал полную ванну ледяной воды и со вздохом облегчения нырнул в нее. Он прогнал все мысли и на несколько минут погрузился в транс.

Когда мокрый Лайтмен вышел из ванной — Хэннэ в комнате не было!

Где же дверь? Ланс сто раз ощупал те места на стенах, где могла бы поместиться дверь. Устал, прислонился спиной к зеленой панели… и — панель под ним поехала вбок. Лайтмен отшатнулся. И в проеме стоял Хэннэ, без конвойных, но с огромным ананасом в руках. Он протянул ананас Лансу, но тот проскользнул в дверь мимо мальчишки.

Слева и справа, через одинаковые промежутки располагались одинаковые двери. Все — закрытые. Двери были раздвижные, и коридор чем-то напоминал поезд. Наконец, возник темный проход. Ланс осторожно просунул голову.

— Входи, — раздался голос Хозяина. — Не стесняйся. С твоей-то выучкой можно было и догадаться, что если куда-то попадешь, то только, если я этого захочу.

Ланс вошел.

Комната была довольно большой и длинной.

— Садись.

Сам Хозяин сидел за письменным столом, обложенном бумагами. Вся стена перед столом была огромным компьютерным экраном. Кроме стола, мебели в общем-то почти не было: кушетка, три кресла с мини-столиком и какая-то странная конструкция, похожая на… ни на что не похожая. Хрень с сидением, проводами и много чем непонятным. Стены, Ланс чувствовал, скрывали компьютерные вводы и еще какую-то аппаратуру. Входа-выхода было два. Один напротив другого. Со стороны, откуда вошел Ланс, — справа — стол с компом, хрень с сидением и, шагов через десять — кушетка. Слева — 3 кресла, низенький столик, медвежья шкура на стене с коллекцией холодного и горячего оружия.

Лайт сел в одно из кресел.

Мелодично зазвонил телефон.

— Слушаю тебя, — ответил Хозяин, не поднимая трубку.

— Ну что ж, начальник, — раздался веселый молодой голос, звучавший без «телефонного» искажения. — Не знаю, как это вышло, но… Курьер вошел прямо в наши распахнутые объятия. Ты еще так можешь?

— На тех же условиях, — коротко ответил Хозяин.

— И зачем тебе эти щенки?..

— Фарш буду делать.

— Ну… Баба с возу…

— Тогда в окно посмотри. Видишь дом?

— Вижу. Ты что, был тут?

— Буду. Квартира 27. Если найдешь кого живого — вези сюда. По пути.

— Ну ладно. До связи.

Было слышно, как на том конце провода положили трубку.

Вошел широколицый парень, почти мальчишка. Видимо, они уже говорили с Хозяином чуть раньше, потому что начал он с порога.

— А что будет, если я закрою этот завод?

— Закроешь, значит, будет закрыт, — пожал плечами Хозяин.

— Ну а что делать? Штрафовать? А если там вообще все очистительные — не исправны. Весь город эту воду пьет! Скоро весь город и передохнет!

— Ну, а что тебя мучает-то? Решил закрывать — закрывай. Не получится по закону — силой закроем.

— По какому закону-то?

— Сделай выборку по существующему законодательству и конституции. Чего не хватит — обдумай, допиши и введи в компьютер. Отправь новый закон депутатам. Для прецедента. Хочешь — могу внизу где-нибудь подпись поставить.

— Черт!

— Вот именно. И посмотри, как эти вопросы решались в других цивилизациях. Иногда помогает.

Хозяин обернулся к Лайтмену.

— А ты знаешь, мистер шпион, кто тебя сейчас усиленно разыскивает?

Лайтмен смотрел на стену, где было развешено оружие. Он чувствовал над ним тонкую пленку силовой защиты.

— Про людей Нортона я не говорю, их доброжелательное любопытство ты уже ощутил кожей… Но тебя ищут еще двое — один маленький щенок и один — большой.

Хозяин звякнул чем-то за спиной у Ланса.

Лайтмен не обернулся. Он делал вид, что продолжает изучать оружие.

— Ты вынуждаешь меня прибегнуть к шантажу? Поймать маленького щенка, например?

Ланс смотрел в стену.

— И сварить из него суп?

— Что тебе нужно? — безразлично спросил Ланс, все так же глядя на стену. Дальше играть в молчанку смысла не имело, Хозяину было достаточно увидеть его слабость один раз, чтобы начать активно ею пользоваться. Что ж, это, по крайней мере, привычно.