С X—IX тысячелетий на острове Суматра обитали прибрежные собиратели даров моря и рыболовы, относившиеся к распространенной на обширных приморских и приречных территориях Юго-Восточной Азии
Развитие в островной части юго-восточноазиатского региона культур позднекаменного века (неолита) в VI—V тысячелетиях (прежде всего на территориях, окружавших Южно-Китайское море) было связано с формированием этнической общности
Праавстронезийцы уже обладали многими культурными достижениями и обычаями, которые и в наши дни отличают традиционную культуру народов, принадлежащих к австронезийской языковой семье.
Прежде всего они практиковали
Жили праавстронезийцы родовыми общинами, которые возглавлялись старейшинами и вождями и еще сохраняли черты первобытной демократии (собрание полноправных общинников). Подчас общинники-сородичи во главе со своими предводителями подолгу жили в море на судах и лодках (отсюда и наименование, сохранившееся от такой судовой общины у филиппинцев,
В IV—II тысячелетиях до н. э. в западном регионе расселения предков австронезийцев, куда входит Нусантара, происходило развитие ирригационного рисоводства, мореплавания, ремесел, торгового обмена, военного дела, усложнялись общинные и родо-племенные структуры. Появление к концу этого периода у наиболее развитых земледельческих групп
С развитием в Западной Индонезии (прежде всего на Яве и Суматре) и на севере Малаккского полуострова культуры раннего железного века сложились хозяйственные и социально-экономические условия для начала перехода от родо-племенной структуры общества к территориально-политической, от первобытнообщинного строя к ранним государственным образованиям. В середине — конце I тысячелетия до н. э. предки яванцев, малайцев и некоторых других народов Малайского архипелага и Малаккского полуострова прощаются со своей «доисторией» и начинают входить в эпоху «исторического бытия», эпоху городов, государств, административно-политических структур, монархической власти, храмов и религиозной идеологии, регулярных контактов с другими цивилизациями.
Изложение истории индонезийской цивилизации как таковой и доставляет в основном содержание первых двух разделов учебника (до XVII в.), начинаясь с археологических данных по культуре раннего железного века и связанных с ней предпосылок политогенеза, то есть формирования первых государственных образований. Авторы сочли необходимым выделить в особый (первый) раздел период древней истории Индонезии (до VI—VII вв.) как время существования раннего типа политических структур. В появлении многих из них важнейшую роль играла не только аграрная экономика, но и заморские торговые связи.