Постимпрессионизм – это весьма условное название. Оно не обозначает течения с какой-либо общей парадигмой – так называют творчество нескольких художников, которые работали уже после импрессионистов, в последней четверти XIX века.
Поль Сезанн, в противоположность импрессионистам, стремился отобразить устойчивость и монументальность окружающего мира. «Фруктовый сад в Понтуазе» – застывшее безвоздушное пространство, тогда как у импрессионистов оно живое, подвижное, легкое. Картины Сезанна не стремятся отражать действительность. Он всегда четко выстраивает композицию, сочетает в одной картине разные ракурсы и говорит о том, что художник должен писать предметы похожими на геометрические формы. (Этот подход в XX веке станет основой для кубизма.) Пытаясь создать на холсте идеальную «конструкцию», он из раза в раз изображает одни и те же объекты – например, гору святой Виктории.
Живописцев того времени можно назвать беглецами от цивилизации. Винсент Ван Гог – голландец, который писал картины во Франции. Он увлекался японским искусством, его чёткими линиями и яркими красками, но, не имея возможности отправиться в Японию, в поисках яркого цвета поехал в Прованс. Ван Гог использовал цвет субъективно – не для того, чтобы передать реальность, а чтобы выразить свои эмоции и чувства, ею вызванные. Например, желтый был для него цветом радости, а красный зачастую цветом тревоги.
Поисками нового яркого цвета и новых образов занимался и Поль Гоген. Для этого он уехал на колонизированный французами Таити, где надеялся найти новый мир, не тронутый цивилизацией. Его картина «Женщина, держащая плод» должна была ассоциироваться с Евой в райском саду. Гоген мечтал вернуться к дикому, первозданному в искусстве, забыть об академических нормах и возвышенных сюжетах, античных идеалах и христианской морали. Он тоже использует цвет субъективно, но не для выражения эмоций, а ради стремления найти максимальную красоту и гармонию. При этом он легко нарушает привычную логику цвета – море в картине не обязано быть синим, а песок жёлтым.
Анри де Тулуз-Лотрек, в отличии от остальных, жил и работал в Париже. Его искусство – легкое и слегка карикатурное, изображает мир кабаре. Без малейшего осуждения Тулуз-Лотрек фиксирует живое, типичное в мире, который видит вокруг. В отличие от других постимпрессионистов Тулуз-Лотрек был графиком, и он продемонстрировал, что передавать настроение и эмоцию может не только цвет, но и линия. В его работах нет богатства оттенков, он равномерно заполняет цветом контуры фигуры. Вдохновившись японскими гравюрами, Лотрек точно так же выбирает неожиданные ракурсы и композиции для своих рисунков.