Оба – мастер и подмастерье или его родители – заключали договор, касающийся условий труда и обоюдных обязательств. Стажеры, как правило, начинали работать в качестве слуг, нанятых для выполнения таких рутинных работ, как уборка студии, что впоследствии позволяло наиболее способным молодым людям углубиться в художественное мастерство. Помощники иногда работали в доме мастера, делали покупки, готовили и убирали и только потом начинали свое обучение в мастерской.
В соответствии с требованиями гильдии срок обучения в разных городах мог варьироваться, но обычно составлял около четырех лет, а также мог быть как два года, так и десять. У нас очень мало сведений об обучении художников, однако в нашем распоряжении имеется знаменитый трактат Ченнино д’Андреа «
Изображений мастерской итальянского художника в этот период не существует, но иллюстрации показывают, что, по крайней мере, помещения средневековых ремесленников были обращены на улицу и имели высокие окна – чтобы облегчить продажу и обеспечить хорошие условия освещения и возможности для выноса алтарных работ. Средневековая мастерская была очень функциональной, у мастера-художника, вероятно, в работе было несколько заказов одновременно на разных стадиях исполнения. За пределами собственного помещения, при работе над крупным алтарным образом или циклом фресок, художнику отводилась часть церкви, таким образом, появлялось пространство для временной мастерской. Его, вероятно, оборудовали соломенными настилами, уложенными на пол, чтобы уберечь от пыли и грязи изображения. Ежедневно подмастерья и помощники выполняли множество рутинных и очень тяжелых работ, включая изготовление клея, разметок, цемента, кистей и лаков, также они варили масло, дробили яичную скорлупу, измельчали и смешивали пигменты, подготавливали поверхности из дерева и ткани и наносили позолоту.
Мы можем представить, сколько знаний и умений, а также обычного ручного труда требовалось для изготовления любого произведения – от маленького триптиха
до большого цикла фресок. Роспись церкви также включала в себя кропотливый процесс работы над рисунками в натуральную величину, которые нужно было перенести на влажную штукатурку (фреску) и быстро расписать, пока поверхность не высохла. Работа была не только изнурительной, но порой и чрезвычайно опасной. Взбираться и стоять на шатких подмостках из узких досок, чтобы добраться до высоких стен и потолков (вероятно, при тусклом свете свечей), иногда было смертельно опасно (не говоря уже о незримом воздействии токсичных красок; белый цвет получали алхимическим путем из свинца).Реальность далека от художественного символизма концепции идеального человека эпохи Возрождения Буркхардта.
В Италии к концу XV в., по-видимому, произошла смена ориентиров в обучении живописцев: в договорных соглашениях оговаривалось преподавание таких дисциплин, как перспектива, ракурс и анатомия человека. Однако в основном путь, пройденный художниками в Средние века, совпадал с тенденцией развития и в последующую эпоху Возрождения. Искусство и культура Ренессанса представляли собой тонкий баланс между преемственностью прежних художественных традиций и желанием изобретать и создавать нечто новое, используя литературные идеалы и примеры из классической древности.