Последняя попытка примирения между двумя конфессиями в 1541 г. в Регенсбурге провалилась. С этого момента Карл V, похоже, вынужден был принять религиозный разрыв и заботиться только о том, чтобы сохранять политическое единство Империи. Собор, начавший свою работу в Тренто (Тридентский собор) в 1545 г. в отсутствие лютеран, был созван слишком поздно. Император начал военные действия против курфюрста Саксонии и его союзников и нанес им поражение при Мюльберге (1547). Аугсбургский рейхстаг в 1548 г. приходит к относительному согласию (Аугсбургский интерим), но измена Морица Саксонского[111], который договорился с королем Франции Генрихом II, в очередной раз поставила Карла V в трудное положение. В конце концов был заключен Аугсбургский мир 1555 г., по которому в государствах, входивших в состав Империи, провозглашалась религиозная свобода[112].
Горькое разочарование, которое принес Карлу V крах самой важной для него мечты — сохранить единство христианского мира перед лицом турецкой опасности, — объясняет его отречение на следующий год. Можно сказать, что ответственность испанского короля за судьбы Империи заставила Испанию вмешиваться в дела, которые ее прямо не затрагивали и тяжело сказались на ее собственном государственном развитии. Это ясно предвидели комунеро, которые с самого начала категорически отрицали имперскую политику. Хуже всего для Испании было то, что и после Карла V его сын Филипп II считал необходимым придерживаться той же позиции. Эпилогом франко-испанского соперничества, начавшегося в 1521 г.[113], стала война, которую Франция объявила новому королю Испании Филиппу II. Ее важнейшим событием стала победа испанцев в битве при Сен-Кантене (1557). С мира в Като-Камбрези (1559) начинается период испанского преобладания в Европе.
Отрекаясь от трона в 1556 г., Карл V оставил своему сыну и наследнику Филиппу II все принадлежавшие ему земли, за исключением Империи[114]. Однако на деле новый король считал, что обязан следовать европейской политике своего отца и всеми силами поддерживать нового императора. Речь идет, таким образом, о политике династической солидарности между двумя ветвями династии Габсбургов, реальным главой которой стал Филипп II. Но поскольку у него не было морального авторитета, которым благодаря императорскому титулу располагал Карл V, его решимость бороться против Реформации воспринималась как идейное оправдание политики, которую подчас расценивали как проявление имперских амбиций Испании.
Филипп II предпринял последний в истории христианства крестовый поход против турок-османов, которые в 1565 г. осаждали Мальту, в 1569–1570 гг. захватили Тунис и в 1570–1571 гг., объявив войну Венеции, овладели Кипром. Венеция, Святой Престол и Испания объединились в Святую лигу, силами которой командовал внебрачный сын Карла V дон Хуан Австрийский[115]. 7 октября 1571 г. союзники разбили турок в морском сражении при Лепанто — серьезный удар для османов, которые, хотя и считались почти непобедимыми, понесли тяжелые материальные и людские потери. Поражение при Лепанто не стало для турок окончательным, но положило конец царившей среди них эйфории.
С 1566 г. главной проблемой для Филиппа II стали Нидерланды, в этом конфликте религиозная идеология и национально-освободительное движение оказались теснейшим образом связаны. В 1559 г. Филипп II поручил управление Нидерландами своей единокровной сестре Маргарите Пармской; ей помогал Совет, среди членов которого выделялся кардинал Антуан Гранвела, пользовавшийся полным доверием монарха. Местное дворянство во главе с Вильгельмом Нассауским, принцем Оранским[116], стремилось оказывать больше влияния на политические вопросы. Филипп II согласился на отставку Гранвелы, но не шел на уступки в отношении свободы вероисповедания. Тогда в 1566 г. кальвинистское меньшинство организовало серию выступлений, которые достигли апогея в уничтожении религиозных образов и разграблении храмов[117].