Со второй половины XII в. король предоставлял магнатам право создавать майораты в их наследственных владениях, так что имущество таких магнатов становилось неотчуждаемым и переходило к старшему сыну, а в случае его отсутствия — старшей дочери или ближайшему родственнику. Изменение порядка наследования не допускалось. При Альфонсе X положение о майоратах вошло в Партиды.
К высшей знати относились те упомянутые ранее землевладельцы, которые располагали многими вильями и дарениями (особенно в Галисии, Леоне и Старой Кастилии), получали от королей замки с обязательством защищать их, имели под своим патронатом монастыри и церкви. Магнаты нередко вели частные войны, вмешивались во внутренние усобицы. Они могли денатурализоваться, отказаться от вассальной зависимости от своего короля и стать вассалами другого суверена. Земли таких рикос омбрес или идальгос при этом оставались за ними. Лишь в случае, если они начинали военные действия против короля или его вассалов, король мог разгромить их вильи.
В королевствах Леона и Кастилии имелся ряд могущественных «родов» знати, представители которых обладали обширными сеньориями в различных частях королевства, занимали высшие посты в государственном аппарате и нередко пытались добиться независимости от монарха. Наиболее выдающееся положение занимали представители домов Лара, Кастро, Аро, Аза, Манзанедо, Траба и др. К сеньории графов Лара относились «кондадо и тьерра де Алава», территория де Молина (на северо-востоке нынешней провинции Гвадалахары). Роду Кастро принадлежал Кастрохерис; Кастро были связаны с сеньорами Вальядолида, имели земли в Бургосе и других областях Кастилии. Род Аро владел сеньорией Бискайи.
В первой половине XII в. в качестве могущественного сеньора выступает архиепископ Компостелы Гельмирес, пользовавшийся широкой автономией во владениях архиепископства, он даже имел свой флот.
Во время малолетства Альфонса VIII опекуном короля был дон Гутьерре Фернандес де Кастро, который, по сообщению хрониста, сам посвятил в рыцари 500 человек. Против него выступили, стараясь захватить власть в свои руки, три брата из рода Лара. В междоусобную борьбу вмешались короли Леона и Наварры. Дон Нуньо Гонсалес де Лара в 1273 г. содержал тысячу кабальерос. После того как Альфонс VIII возмужал, ему пришлось затратить много усилий на отвоевание крепостей, захваченных родами Лара и Кастро.
Знатные дома в Леоно-Кастильском королевстве в
XI–XIII вв., как и в ряде других европейских феодальных государств, представляли собой своеобразные группы в среде знати, связанные общей генеалогией, родственными узами, имущественными и политическими интересами, традициями. Так, исследуя структуру знати на Руси в XII–XV вв., С. Б. Веселовский заключил, что «…не лица и не семьи,›а роды составляли основные ячейки, аз которых складывался класс»[165]. По мнению Ж. Дюби, специфической чертой феодального общества является укрепление генеалогических структур среди знати. «Генеалогическая память» развивалась параллельно с упрочением ленной системы. Рыцарские роды сплачивались для защиты своего экономического положения[166].Сходный характер носили знатные дома в Леоне и Кастилии в XI–XII вв. Им также присущи «генеалогическая память» — сознание принадлежности к общему роду, наличие владений, имя которых носят все члены данной родовой группы, как главных, так и боковых ветвей[167]
. К дому Лара, например, относились в начале XIII в. семьи, главы которых „являлись троюродными и четвероюродными братьями — потомками Гонсало Нуньеса де Лара, жившего в XI в. С. де Мохо насчитал около 30 таких знатных домов в Леоне и Кастилии в XII–XIII вв. (и, кроме того, 5 «домов» инфантов королевской крови). Представители этих «домов» наряду с орденами и церковными корпорациями были главными получателями королевских земельных пожалований. Они занимали высшие государственные должности. Внутри «домов» знати существовали тесные имущественные связи в соответствии с нормами фуэрос, признававшими право наследования недвижимого имущества родственниками по нисходящей и восходящей линии, а также боковыми родственниками.В политической борьбе и в военной жизни «дома» знати выступали как сплоченные группировки. В латинской хронике королей Кастилии, описывающей битву при Лас Навас де Толоса, о главе «дома» Аро — доне Диэго Лопес де Аро говорится, что он сражался вместе с сыном, зятем, родичами (