История Италии. Том III

Перейти в наступление итальянские войска в Греции смогли только 13 марта, после того как немецкие дивизии, заняв Югославию, нанесли решающий удар грекам с тыла. 24 апреля Греция была вынуждена подписать перемирие. За шесть дней до этого капитулировала Югославия, в военных действиях против которой участвовал также итальянский корпус. В награду Муссолини получил часть Словении и побережье Далмации. Кроме того, под протекторатом Италии было создано марионеточное хорватское королевство во главе с А. Павеличем. Королем этого нового государства был провозглашен герцог Сполетский, который по этому случаю принял имя Звонимира, однако предпочитал не показываться в Хорватии. Итальянские войска участвовали и в оккупации Греции.

Все это служило слабым утешением за горечь понесенных поражений. Решительность, с которой действовали немцы в Югославии и Греции, лишь еще больше подчеркнула неспособность итальянских генералов и неподготовленность войск. Главным итогом было установление контроля гитлеровцев на Балканах, которые Муссолини и Чиано так хотели превратить в сферу влияния Италии.

Было ясно, что итальянская армия не в состоянии решать самостоятельно задачи крупного масштаба. Это подтверждал также ход военных действий в Африке. В течение первых месяцев 1941 г. итальянцы потеряли одну за другой свои позиции в Восточной Африке; все это происходило без какого-либо серьезного сопротивления, часто лишь под угрозой наступления английских войск. 5 мая английские войска без боя заняли Аддис-Аббебу, и вскоре вице-король Эфиопии герцог Аосты, командовавший итальянскими войсками в Восточной Африке, сдался вместе со штабом в плен. Несколько итальянских гарнизонов продолжали сопротивление до осени 1941 г., однако фактически империя Муссолини прекратила свое существование.

В Северной Африке ход событий изменился в начале февраля, после прибытия туда немецкого бронетанкового корпуса генерала Роммеля. Немецкий генерал быстро убедился, что в Киренаике не имеется британских «превосходящих сил», как это сообщала итальянская разведка, и решил произвести внезапную атаку. Перейдя в наступление 1 апреля, войска Роммеля через три дня вошли в Бенгази, а 13 достигли Бардии: за две недели они захватили всю Киренаику, отвоевав все, что было до этого потеряно итальянцами. Однако дальнейшее продвижение вперед было задержано активизацией английского флота на Средиземном море, затруднившего подвоз снабжения. Затем последовало событие, которое не только заставило фашистские государства отказаться от торжественного вступления в Каир, но и изменило весь ход второй мировой войны.

22 июня Гитлер без всякой предварительной консультации с Муссолини напал на Советский Союз. Это означало, что отныне все внимание немецкой армии будет сконцентрировано на Восточном фронте и фашистская Италия не сможет больше рассчитывать на увеличение помощи немцев на Средиземном море. Оставшись один на один со своими противниками, итальянская армия была не в силах противостоять их напору. Таким образом, вступление в войну Советского Союза не только предопределяло военное поражение Италии, но и в конечном счете решало судьбу фашистского режима. В то время Муссолини был далек от понимания этой перспективы. Он был давнишним сторонником войны против Советского Союза и всегда гордился тем, что Италии принадлежит приоритет в начале борьбы против большевизма.

Первой мыслью Муссолини, разбуженного среди ночи сообщением о начале войны на Востоке, была мысль о посылке итальянского экспедиционного корпуса на новый фронт. Он хорошо понимал роль нового фронта и считал, что присутствие там итальянских войск необходимо. «В ночь на 22 июня, — объяснял он позднее своим министрам, — Гитлер сообщил мне о своем решении атаковать Россию. Это было историческим решением, и я сразу осознал его значение для будущего Германии и Европы. Перед лицом этих грандиозных событий, способных изменить лицо мира, Италия не может отсутствовать на новом фронте и должна активно участвовать в новой воине»[298].

Предложение Муссолини о посылке войск было более чем холодно встречено Гитлером, который весьма низко оценивал боевые качества итальянской армии. Тем не менее итальянские дивизии с поспешностью стали готовиться к отправке, и уже в августе итальянская печать сообщила, что экспедиционный корпус, предназначенный для отправки в Россию, переброшен к месту операций. Этот корпус состоял из трех отборных дивизий итальянской армии под командованием генерала Мессе. «Я вижу, как вы смело и решительно пересекаете румынскую границу и ценой огромных усилий продвигаетесь в глубь необъятных просторов Украины, которая завтра станет житницей победителей»[299], — такими словами напутствовал Мессе своих солдат, месивших грязь на дорогах под осенним дождем.