История кавалерии

За это время все остальные дивизии успели перестроиться и с готовностью ожидали атаку мамелюков. Огромные орды великолепных конников, блестяще экипированных, верхом на самых быстрых лошадях, неслись на них на полной скорости. Их вооружение и снаряжение блистало из-за клубов пыли, особым образом обозначая их натиск.

Разносившиеся громкие крики и оглушающий шум от бесчисленных копыт, ударяющих по земле, необычайным образом воздействовали на французскую пехоту, не испугавшуюся, но ожидавшую, что же произойдет с некоторым сомнением в успехе. Вскоре артиллерия начала осыпать наступавших картечью, затем по фронту каждого массивного каре раздались ружейные выстрелы.

Залп за залпом быстро следовали от каждой последующей шеренги, после каждого залпа лошади и всадники падали сотнями, пораженные безжалостным градом пуль, и катались по песку, мешая продвижению других и заставляя их отклоняться от фронтов каре.

С редкими храбростью и мужеством мамелюки все же прорывались в промежутки между французскими каре, бесстрашно рыскали повсюду, при малейшей возможности тотчас нападали, атакуя все фасы каре одновременно. Неспособные пробить прочное и устойчивое построение французской пехоты, они пронеслись на своих лошадях вперед и направляли их на штыки, подняв на дыбы, надеясь таким образом пробить проход в стойком строе пехотинцев.

Мамелюки стреляли из своих пистолетов и карабинов на расстоянии в несколько футов, разъярившись, бросали затем оружие на головы своих врагов. После отчаянного сражения, когда те, кто потерял своих боевых коней, ползали по земле, они своими ганджарами рубили по ногам солдат передних рядов пехоты. Мамелюки в конце концов потерпели полное поражение и отступили, оставив множество убитых людей и лошадей вокруг каре, что было ужасным доказательством их упорства и храбрости. Потери мамелюков были огромными, в то время как потери французов составляли около 200 человек.

Сражение завершилось таким образом благодаря способности французской пехоты противостоять мамелюкским конникам. Оно также служит прекрасной иллюстрацией необходимости совершенной дисциплины в кавалерии, равно как свидетельствует о требовании достижения индивидуального искусства в использовании оружия и управления лошадью. Если бы мамелюки были хорошо обучены атаковать сомкнутым строем огромной массой и соответствующим образом поддержаны достаточным количеством орудий конной артиллерии, то кто бы сомневался в том, что они бы смели французскую пехоту?

Они едва не достигли успеха даже своими массированными беспорядочными атаками. А огонь лишь нескольких батарей конной артиллерии мог вызвать значительные потери в плотном строе французской пехоты. И тогда ее строй, чтобы избежать потерь от артиллерийского огня, развернулся бы, а мамелюки могли бы совершить победную атаку.

Во время сражения при Седимане, вскоре после битвы у пирамид во время экспедиции генерала Дезе в Верхний Египет, произошло событие, которое подтверждает, что только огонь, а не штыки может помочь стоящей в каре пехоте выстоять против хорошей конницы.

При приближении мамелюков, собиравшихся напасть, во время этого сражения дивизия Дезе построила одно большое и два небольших каре. Находившийся справа командующий меньшим каре, вероятно, оказался самоуверенным, возможно памятуя о результате сражения при пирамидах. Он велел своим людям не стрелять, пока конники не окажутся на прицеле и не станет возможным произвести выстрел в упор.

Так его солдаты и поступили, начав стрелять залпом на близком расстоянии, однако уже было слишком поздно. Бросок галопирующих лошадей оказался слишком сильным, чтобы его можно было неожиданно остановить. Каре было прорвано, и много французских солдат убито, раненые лошади и люди, ворвавшись в него, не падали до тех пор, пока не сказывались смертоносные раны, которые они получили чуть раньше. Генерал Дезе строго выговорил командиру каре за его ошибку, которая тем не менее привела к большим потерям, хотя дело и закончилось поражением отряда мамелюков.

Во время осады Сен-Жан-д’Акра (Акры) в следующем году Наполеон услышал о приближении большой турецкой армии, наступавшей с целью снятия осады города. Армия состояла из остатков мамелюков, янычар из Дамаска и Алеппо и бесчисленной орды иррегулярной кавалерии. Это насторожило Наполеона и вынудило его предпринять ответные шаги.

Из Акры был отправлен Клебер с целью соединения с Жюно, занимавшим аванпост у Назарета. Во время марша Клебер столк нулся с отрядом из 4 тысяч конников, которых разгромил, применив ту же самую тактику и тот же залповый огонь, которые оказались настолько успешными в Египте. 16 апреля 1799 года Клебер выдвинулся вперед, чтобы напасть на турецкий лагерь, расположенный около горы Фавор, и встретился со всей турецкой армией, двигавшейся ему навстречу.