История казачества

В оборонительной системе пограничной линии Германии направление Варшава – Млава – Сольдау имело исключительное значение, и германским генеральным штабом были приняты исключительно стратегические меры обороны участка этого фронта. К этому району с запада Германии подходило семь железнодорожных линий, охватывавших район этого фронта. При таких условиях, чем дальше углублялась в пределы страны 2-я русская армия, тем более она ставила себя в опасное положение полного окружения.

План наступления русской армии в Восточную Пруссию окончательно был разработан считавшимся одним из лучших стратегов русского генерального штаба генералом Алексеевым и утвержден генеральным штабом в 1912 году. Основная идея этого плана не подвергалась критике и после полного его провала по окончании войны. Идейно план наступления двух армий был построен на отвлеченных геометрических линиях, не имевших между собой никакого реально-оперативного взаимодействия. Каждая армия в отдельности выполняла боевые задачи независимо одна от другой, имея лишь отвлеченную цель охвата с севера и юго-запада Мазурских озер. Успех строился на полном пренебрежении к противнику, без учета его противодействий, как Наполеон нередко говорил, считая противника за верстовые, неподвижные столбы.

3 августа части 2-й армии перешли в наступление. Грунт большинства дорог был песчаный, трудный для движения и в особенности для транспорта. Лошади были бессильны тянуть подводы. Они выпрягались и впрягались в другие повозки и так передвигались километр за километром. Войска не видели обозов, дневок не давалось, что обессиливало лошадей и людей, в течение нескольких дней не видевших своих кухонь. Командующий армией генерал Самсонов доносил: «Армия наступает со времени вашего приказания безостановочно, делая переходы по 20 верст по пескам, почему ускорить движение не могу». Разведкой определилось, что пограничная полоса прикрыта проволочными заграждениями. Деревни, осушительные каналы – все затянуто проволочными линиями. Противник с пограничной линии отходит в глубь страны. К вечеру 9 августа корпусами 2-й армии были заняты Найденбург и Сольдау. Были получены сведения, что германские части стягиваются в западном направлении в район Гильгенбурга. Движение колонны русских корпусов все время сопровождалось полетами германских летчиков, с которыми наши самолеты бороться были бессильны, ружейная и артиллерийская стрельба – бесполезна. Сведений о противнике не было. По занятии указанных городов генерал Самсонов доносил: «Необходимо организовать тыл, который до настоящего времени организации не получил. Страна опустошена. Лошади давно без овса. Хлеба нет. Подвоз из Остроленко невозможен».

10 августа противник стал оказывать сопротивление, и средний XV корпус вступил во встречный бой. Один из полков попал в тяжелое положение, командир полка был убит. На следующий день сопротивление было сломлено, и несколько полков с тяжелой артиллерией германцев отступили. Части XV корпуса понесли тяжелые потери, особенно в командном составе.

В штабе 2-й армии о действительном положении противника известий не было. Командующий Юго-Западным фронтом к этому времени телеграммой сообщил: «Германские войска после тяжелых боев, окончившихся победой генерала Ренненкампфа, поспешно отступают, взрывая за собой мосты. Перед вами противник оставил, по-видимому, незначительные силы. Поэтому, осадив один корпус у Сольдау и обеспечив левый фланг надлежащим уступом, всеми остальными корпусами сами энергично наступайте на фронт Зеленсбург – Алленштейн, который предписываю занять не позже 12 августа. Движение ваше имеет целью наступление навстречу противнику, отступающему перед армией Ренненкампфа с целью пересечь немцам отход к Висле».

В то время, когда отдавалось это приказание, против 2-й армии находился XX германский корпус, усиленный резервными дивизиями, а с фронта генерала Ренненкампфа подошла уже резервная дивизия и подходили части первого корпуса.

О положении и составе 2-й русской армии в штабе германского командования имелись точные сведения, найденные в сумке убитого офицера, и затем из перехваченных не зашифрованных радиопередач штаба 2-й армии в ставку фронта. Зная расположение и точные задачи корпусам 2-й армии, германское командование в распределении войск могло действовать наверняка.