История казачества

Рейд IV корпуса донских казаков по идее и по форме явился в условиях Гражданской войны в России повторением рейдов конницы южан во время междоусобной войны между северными и южными штатами Северной Америки. К сожалению, рейд Мамонтова, как по замыслу, так и по выполнению, оказался лишь слабым подражанием знаменитым рейдам американских конных масс под начальством знаменитого полководца генерала Ли. Неподражаемые рейды южноамериканской армии имели всегда целью не тактические, а широкостратегические планы. Они проникали далеко в глубь страны противника; занимали целые районы и меняли положение на общем фронте. Блестящая деятельность Донского корпуса, производившая более моральное, нежели оперативное воздействие, по существу ограничилась действиями чисто тактического порядка. Причем направленный в глубокие тылы конный корпус как будто имел цель, изолированную от общего хода войны: в течение движения его в тылах красных армий на фронте не только не было никаких активных действий, а, наоборот, отмечались повсюду тишина и состояние без перемен. Во главе красных вооруженных сил стояли офицеры генерального штаба, знавшие военное дело не хуже, чем командование белых. Прорыв для них был неприятным явлением из-за растерянности им подвластных людей. Даже наверху, в Совете обороны, некоторые боялись появления казаков под Москвой, но для офицеров, разбиравшихся хорошо в военных операциях, было ясно, что не поддержанный с фронта конный корпус быстро выдохнется и сам будет искать благополучного выхода. Поэтому красное командование поставило целью ликвидацию прорыва, переход частей 8-й армии в наступление против III донского корпуса, фронта Донской армии на стыке его с фронтом Добрармии. Генерал Селивачев, командир 8-й красной армии, направил восемь дивизий пехоты на фронт между Новым Осколом – Бутурлиновкой, протяжением до 200 верст. В корпусе, оборонявшем этот участок, насчитывалось не больше 8000 бойцов против 32 000 пехоты и 4000 сабель красных. Под натиском превосходящих сил красных 3 августа части III донского корпуса, оказывая сильное сопротивление, отошли и даже при отступлении взяли 500 человек пленных, 600 винтовок и 6 пулеметов. Донской фронт был оттеснен на 35 верст.

Генерал Сидорин, командующий Донской армией, получил телеграмму генерала Деникина, глубоко возмущенного отходом казачьих частей. На что генерал Сидорин ответил, что это произошло «во-первых, потому, что против 8000 казаков наступало 40 000 красных при 100 орудиях, во-вторых, во время сражения до 80 % снарядов нашей артиллерии не разрывалось (снаряды присылали союзники) и, в-третьих, проявилась крайняя неустойчивость пехоты, состоявшей из мобилизованных крестьян». Однако тревога командования была явлением нормальным, потому что одновременно началось наступление на фронтах всей Донской и Кавказской армий. Кроме частей 13-й, 8-й красных армий перешли в наступление 9-я и 10-я и по левобережью Волги части, составлявшие 11-ю армию.

Наступление красных на стыке III донского корпуса и Добровольческой армии и отход казаков обнажали левый фланг частей Май-Маевского и создавали угрозу Харькову, где находился штаб Деникина. Резервов в распоряжении командования не было, и необходимо было использовать конницу. Из первой кубанской и второй терской пластунской бригад был создан III конный корпус под начальством генерала Шкуро, который был подчинен Май-Маевскому. Красная армия вклинилась на 100–120 верст на фронте III донского корпуса.

Ударами с запада Кавказского корпуса генерала Шкуро и с юго-востока – донских корпусов был уничтожен этот глубоко врезавшийся клин, и красные были отброшены не только в исходное положение, но да 40–60 верст севернее. В то же время в тылах 8-й армии действовал корпус генерала Мамонтова: разрушая тылы красных, он занял Елец. Красным командованием был отдан приказ об уничтожении конного корпуса: 1) немедленно организовать мелкие отряды; 2) приспособить, где есть возможность, бронелетучки и 3) все прилегающие губернии к району действия конницы Мамонтова объявить на военном положении. В районе Тамбова создать крупный кулак войск, задачей которого ставится преследование и ликвидация конницы противника.

Кроме наспех формировавшихся отрядов против корпуса Мамонтова стягивались специальные коммунистические полки и части латышей. С востока шла кавалерийская бригада при поддержке курсантов и бронеотрядов. Несмотря на это, по сведениям советского командования: «противник, учитывая благоприятную для себя обстановку, отсутствие конницы, плохо налаженную связь, продолжал хозяйничать по всему тылу, забирая город за городом, разрушая все железные дороги и нормальную жизнь тыла, расстреливая всех попадавшихся ответственных работников, вооружая население и побуждая его к партизанским действиям».