История Хоперского полка Кубанского казачьего войска 1696–1896 гг.

Перед закатом солнца полевые работы прекращались; работавшие поблизости, их стада и табуны собирались на ночь в станицу, а вслед за ними съезжались казаки, бывшие в разъездах и на денных пикетах; затем станичные ворота запирались и караульным приказывалось никого не выпускать и не впускать в станицу. При беспечности казаков, иногда ночью около станичных ворот происходили трагикомические случаи: опоздали станичники вовремя вернуться со степи, хотелось докончить полосу сенокоса или домолотить десяток оставшихся снопов, и вот теперь, часов в 10–11 ночи, они стучатся у ворот, прося впустить их. Караул по голосам и разговору слышит, что свои и даже узнает кто такие, но ворот не отворяет и оповещает о том станичного начальника; сердитый и недовольный, что его потревожили, он является к станичным воротам и, опросив казаков, приказывает их впустить. Но это не даром. Глава станицы по списку вызывает опоздавших и тут же, в своем присутствии, при свете фонаря, приказывает всыпать каждому из них десятка по два розог, чтобы впредь неповадно было запаздывать в степи. Старики передают, что казаки больше боялись своих станичных начальников, чем набегов и нападений черкесов. Жители, которые находились на полевых работах вдали от станиц, на ночь собирались большими таборами в нескольких местах степи ²⁹⁵⁾, оцепляли места ночлегов возами, и туда же загоняли стада или рабочий скот; мужчины от 16-ти до 60-ти лет посменно становились с оружием в руках охранять это импровизованное укрепление. Замечательно, что хищническия партии горцев всегда обходили стороною такие таборы, а если предпринимали на них нападения, то большею частью без успеха, потому что за возами и повозками какой-нибудь подросток, вооруженный вилами, становился уже серьезным противником. В донесениях о кордонных происшествиях не встречается ни одного сообщения о нападениях горцев на казачьи таборы в степи. Если получалось известие о сборе где-либо черкесских партий для набега в нашу сторону, то тогда жители не выходили на полевые работы, усиливалась общая бдительность и осторожность, а на ночь по улицам делались баррикады из повозок, саней, плугов и прочая.

На церковной колокольне днем и ночью стоял часовой, чтобы по первой тревоге ударить в колокол. И когда зловещий гул набата раздавался в ночной тишине, призывая на тревогу – стар и мал становились на ноги; взрослые и сильные брались за оружие и спешили на защиту родной станицы! Иногда добрая половина ночи проходила в напрасном ожидании невидимого врага. На работах вблизи станицы и далеко в степи обстановка не изменялась: пашет ли казак поле, косит ли он сено, или пасет стада и табуны – у него за плечами заряженая винтовка, а на поясе неразлучный кинжал казак ежеминутно был готов на кровавую схватку с хищным горцем: горе ему, если он пренебрежет опасностью и несколько ослабит свою готовность и осторожность – лихой черкес вихрем налетит на него и тогда – прощай казак!

Тревожная пограничная жизнь, близость предприимчивого врага развили в казаках сметливость, осторожность и находчивость в минуту опасности, но вместе с тем эта постоянная беспрестанная тревога и бдительность довели казака до совершенного равнодушия к опасности. Часто бывали случаи, когда на кордонных постах казаки ослабляли свою бдительность и тем давали возможность мелким партиям хищников переходить нашу границу и уже после, узнав о прорыве горцев, они с удвоенным ожесточением преследовали неприятеля, чтобы сколько-нибудь загладить свою оплошность. «Труды и опасности составляли единственный удел казака».

Женщины-казачки не уступали своим мужьям и братьям ни в наездничестве, ни в храбрости; они ловко владели винтовкою и шашкою и нередко рядом с мужем с оружием в руках казачка отстаивала свою жизнь и имущество, в особенности в поле и на хуторах ²⁹⁸⁾. В летописях Кавказской войны записаны случаи, когда, во время нападений горцев на беззащитные станицы, казачки вооружались чем попало, отбивали приступы черкесов и отсиживались до прибытия помощи. Мальчики-казачата с 10-тилетнего возраста сажались на коня и привыкали к нему. Любовь и привычка к лошади и оружию воспринималась с самых ранних лет, благодаря наглядным примерам. Подростки 14-ти – 15-ти лет уже владели оружием и верхом на коне со старыми казаками стерегли стада и табуны; подчас они в одиночку становились часовыми на станичной вышке или в поле охраняли скот, «зорко выглядывая нехристей». Так слагалась и текла казацкая жизнь на рубежах Кавказской линии!