История хорошего человека

       - Кто такой? - Мотт спрашивал как высший у низшего, не глядя на меня.

       Я помедлил с ответом, ровно столько, чтобы продемонстрировать свою независимость и спокойно ответил:

       - Человек прохожий.

       Мотт повернулся и внимательно оглядел меня с ног до головы. Узнать Убийцу он не мог, поскольку видел меня только в измененном обличии.

       - Ну, садись... прохожий.

       С нар соскочил невысокий человечек с лисьими чертами лица, уступая место. Я присел рядом с Ночным Хозяином. Мотт еще раз оглядел меня, словно пытался найти знакомые черты, затем произнес:

       - Рассказывай, кто, откуда, как в таком виде в приличном обществе появиться решил?

       Рассказ о провинциальном чиновнике, случайно оказавшемся в Столице, прозвучал бы не очень убедительно. Откуда, скажите, такое владение искусством Южного Боя? Другая история, которой я, бывало, пользовался - офицер бригады Лазутчиков. Самое тайное подразделение армии, в котором не было Людей Башни - только обычные люди. Обычные-то они, обычные, да только обучены тайным искусствам и умениями обладают изрядными. К тому же проверить принадлежность человека к Лазутчикам почти невозможно - списки их представляют первейшую тайну. Одна проблема - сейчас, во время резни в Шамроне, трудно ожидать спокойного отношения к людям воинского сословия.

       Пришлось на ходу изобретать историю о том, как я три года назад служил в Лазутчиках, откуда был с позором отчислен, потом бродил с рудознатцами по Багровым горам, только что приехал в Столицу, остановился у смазливой девчонки, из постели которой меня и вытащили стражники. А одеться не дали потому, что изрядно потрепал этих самых стражников.

       Прозвучало все достаточно правдоподобно, не могу сказать, что Ночной Хозяин поверил, но, по крайней мере, принял к сведению и не задавал на эту тему больше вопросов.

       - Значит так, - сказал Мотт, - ты, конечно, человек бывалый, хоть и молодой, но в одиночку здесь не выжить. Хорошо дерешься, нечего сказать, да только и тебе спать нужно. А Крыса Шуш обиды не забудет. Так что судьба у тебя одна - разрежут горло от уха до уха, вот и все дела. Садись с нами, проживешь больше.

       Я кивнул и сказал, что произошла ошибка и меня скоро должны выпустить. Засмеялось сразу несколько человек.

       - Выпустить? - Мотт даже не улыбнулся. - Мы все здесь случайно. Оглянись вокруг, и ты не увидишь виновных. Только мелкие шалости. Не надейся. Долго нам быть соседями. А с соседями надо - что? Дружить. Держись поближе, и все будет нормально.

       Он не успел договорить, как раскрылась дверь камеры, ввалилась дюжина Стражников в полном боевом во главе с десятником, и деловито разбросали узников по нарам. Десятник подошел ко мне.

       - Гере Крус, прошу вас на выход.

       Он назвал меня по имени, указанном в подорожной. По удивленным и неодобрительным взглядам заключенных было понятно, что подобное обращение здесь не принято. Стражники предпочитают общаться на языке зуботычин. Я поднялся, заложил руки за спину и последовал за десятником.

       Мы довольно долго шествовали по кривым коридорам, освещенных коптящими факелами, несколько раз проходили мимо дверей с зарешеченными окошками, за которыми угадывались помещения, по сравнению с которыми камера, где находился я, казалась прекрасным дворцом. Один раз пришлось перешагивать лужу крови, вытекающей из-под двери. И запах... Ни с чем не сравнимый, отвратительный затхлый запах. Как ни странно, было тихо. Никаких криков, стонов, и звуков, свидетельствующих о мучениях узников. Несколько позже я узнал, что по личному повелению Владетеля всем испытуемым и подвергаемым наказанию на голову надевали особую маску, намертво замыкающую рот.

       В небольшом кабинете, стены которого по контрасту с серой обшарпанной штукатуркой коридоров, были обиты веселыми желтенькими обоями. За столом сидел чиновник в наглухо застегнутом кителе дознавательской службы городской Стражи и круглых очках. Он что-то очень сосредоточенно писал, часто макая перо в чернильницу. Забавно, который раз этот прием используется на мне.

       - Гере Крус?

       - К вашим услугам, гере капитан?

       Чиновник оторвал глаза от бумаги.

       - Капитан... Почему капитан?

       - У вас на пальце - очень явный и свежий след от кольца. Единственное звание, дополнительным знаком отличия которого является серебряное с орлом кольцо - это капитан Тайной Стражи. Форменную одежду служащие Тайной Канцелярии носят только по именным праздникам Владетеля. Сегодня - не праздник. Городские Стражники любого звания в Каземате ни под каким видом не имеют права находиться в одиночку. Даже, помнится, по двое запрещено. Значит, вы не служите в городской Страже. Дальнейшие выводы сделать не сложно.

       - Очень мило, гере Крус, - капитан в раздражении бросил перо на стол, - мне говорили, что вы интересный субъект. Признаюсь, дело, связанное с вами, настолько щекотливое, что я предпочел бы, чтобы стражники, задержавшие вас на месте преступления, не довезли вас до Каземата. Ну, вы понимаете...