История христианства

Легенду о семи спящих юношах, спасенных Господом от преследований за веру, хорошо знал основатель ислама Мухаммед. В 18-й суре (главе) Корана рассказывается об отроках, заснувших в пещере. Любопытно, что в мусульманском варианте легенды покой юношей охраняет пес. Слава эфесских отроков не померкла в веках. В Османской империи семеро спящих считались покровителями мореплавания.

Гонения на Церковь не только не уничтожили ее, а наоборот, способствовали ее укреплению и распространению христианства. С одной стороны, Церковь очищалась от людей слабых и недостойных. С другой стороны, она укрепляла свой авторитет.

Фрагмент картины Ван Дейка «Святой Амвросий и император Феодосий». 1631 (?) г. 4

К началу IV века практически во всех римских провинциях были организованы христианские общины (епископства), имевшие между собою тесное общение. Проповедью милосердия, надеждой на загробное блаженство Церковь привлекала к себе массы населения.

Константин I Великий

Икона «Константин I Великий и Елена»

Наконец правители Рима решили привлечь христиан на свою сторону, чтобы с их помощью укрепить ослабевшую императорскую власть. Нужна была такая религия, которая объединила бы все народы Империи. За это дело взялся император Константин I Великий (305–337 гг.). Он был сыном правителя западной части Империи Констанция Хлора и ревностной христианки Елены, которая воспитала его в благосклонности к новой религии. В 312 году вспыхнула гражданская война. По церковному преданию, накануне решающей битвы Константин увидел на небе знамение креста со словами «Сим побеждай». Ночью во сне Христос явился ему и сказал, что с этим знамением он победит врага. Константин действительно победил и торжественно вступил в Рим. В следующем году Константин и его соправитель Лициний издали манифест (называемый обычно Миланским эдиктом), по которому все религии уравнивались в правах.

Но это был только первый шаг. В дальнейшем Константин отменил казнь через распятие, вернул Церкви все отнятое у нее имущество, допустил христиан к занятию высших государственных должностей, освободил духовенство от гражданских повинностей и предоставил Церкви другие льготы. По существу, христианство становилось государственной религией. Сам Константин все больше поддерживал христиан, давал большие деньги на восстановление христианских церквей и основал несколько храмов в Риме, в том числе знаменитый Ватиканский собор.

Эскиз Василия Сурикова «Первый Вселенский Собор». 1876 г.

Понимая, что в Риме все еще сильны сторонники традиционной религии и что они будут противодействовать его политике, Константин I перенес столицу Империи на восток, в греческий город Византий, переименованный в его честь в Константинополь. Весной 325 года Константин созвал I Вселенский Собор в городе Никее (Малая Азия). На него собралось более 300 епископов и священников. Собор проходил под председательством императора и впервые принял символ веры, с тех пор называемый Никейским или Никео-Цареградским. И в дальнейшем церковные соборы проходили на территории восточной части Империи.

Снятие с креста. Резьба по слоновой кости. Византия. XI–XII вв.

Мать Константина, царица Елена, отправилась в Палестину поклониться тем местам, где проповедовал и пострадал Иисус Христос. Елена устроила христианские храмы в Иерусалиме, на Елеонской горе и в Вифлееме. По преданию, ей удалось отыскать на горе Голгофе крест Господень – то древо, на котором был распят Христос. С тех пор это событие отмечается в Церкви как праздник Обретения Креста Господня.

Собственно, на Голгофе были найдены три креста – ведь, согласно Евангелиям, Иисус был распят вместе с двумя разбойниками. Но как определить, на каком из этих трех крестов был распят сам Христос? Церковное предание рассказывает, что царица Елена поступила следующим образом. Уверенная, что крест Господень должен обладать чудесными свойствами, она велела принести парализованного человека и приложить его к каждому кресту поочередно. При первом прикосновении ничего не произошло, и при втором также. Но когда больной коснулся третьего креста, он тотчас же исцелился и встал на ноги. Так Елена установила, какой именно крест является святым. Построенный на Голгофе храм Гроба Господня называется также храмом Святого Креста.

Константин I и его преемники не скупились на богатые пожертвования Церкви. Священники были освобождены от муниципальных повинностей, от службы в армии, суд епископов был приравнен к государственному. Церковь сосредоточила у себя огромное имущество. Менее чем за столетие она сделалась обладательницей 1/10 всех земель Империи.