Выехал Иосиф II из своих территорий – Галиции и Трансильвании – с небольшой свитой, стараясь избежать излишних церемоний и обрядов. Генерал-губернатор Малороссии П. А. Румянцев встречал его у самой границы, у Василькова. Он был извещен, что австрийский император в путешествиях неприхотлив, довольствуется простой пищей, обедает раз в день, и обязательно пьет кофе со сливками по утрам. Спиртного не употребляет, предпочитает лишь колодезную воду. Ему не страшны дорожные неудобства, а от привычной быстрой езды Иосифа II останавливает лишь российское бездорожье. Петр Александрович приготовил для приема в Василькове монастырский дом, в Киеве – императорский дворец, в Чернигове – архиерейский дом. Было составлено расписание, где на пути должны быть обеды, ужины, ночлеги, где сосредоточить войска для почетных караулов. При этом Румянцев приказал на всех станциях ледники наполнить пивом, медом, разными съестными припасами, перевезти серебряный сервиз из своего имения Вишенки в Киев. С присущей ему солдатской прямотой (недаром его считали внебрачным сыном Петра I), Румянцев обратился к Екатерине II с особой просьбой. Она заключалась в следующем: доставить из Петербурга поваров и «ординарных вин», так как ни тех, ни других в Киеве не имелось. Румянцев не знал, что граф Фалькенштейн квартировался в частных домах по выбору своего квартирмейстера и занимал самые неприхотливые помещения. Иосиф II все необходимые продукты покупал сам; и не только ни у кого не столовался, но вообще ничего не ел заранее заготовленного. Может быть, он боялся типичного для Европы отравления ядом. Сам Румянцев намеревался ехать из Вишенок в Киев для должных приготовлений, а направил в Броды, что были в Австрии, людей, которые должны были уведомить его о точной дате приезда императора. В мае того же года прибыл в Киев посланный Иосифом II офицер, некто Кавалло, который сообщил о скором прибытии своего повелителя. Но, вопреки предложениям Румянцева поселить графа Фалькенштейна в Царском дворце, Кавалло отказался и выбрал на Подоле греческий трактир, где 14 мая и поселился прибывший инкогнито высокий гость из Вены. Разместившись в трактире в 2 часа дня, император, дожидаясь своей единственной за день трапезы, послал гонца к недоуменному Румянцеву с известием, что будет у него на следующий день в 10 утра. Но Иосиф II не на того напал, фельдмаршал сел на коня, и, словно по другим делам, случайно, направился на Подол, где как бы ненароком оказался у трактира, встретился со свитскими, напросился к императору. Тот радушно принял Румянцева и сразу потребовал четкое расписание и разнарядку по ближайшему пути до Могилева. Герой Кагула, победитель турок, нашел общий язык и с императором, признав его довольно снисходительным и разговорчивым. На каком языке они разъяснялись неизвестно, но можно смело предположить, что не на турецком. Иосиф II с удовольствием осматривал Киевские святыни, а также сам город, крепость, цейхгауз. Фельдмаршал, используя свой малый гарнизон, произвел даже небольшие маневры. Иосиф II уехал 18 мая в сторону Могилева, а Румянцев сопровождал его до самых Броваров. Несмотря на отказ австрийского императора от конвоя, наместник настоял и сделал всё, чтобы император не подозревал о нем. Солдаты ехали на отдалении, по обе стороны от кортежа, близко приближаясь только в лесу. Эта предосторожность была вызвана недавним ограблением близ Киева графа Потоцкого. 19 мая австрийский гость прибыл в Чернигов, где намеревался остаться на день для отдыха и осмотра достопримечательностей. Но, получив эстафету из Полоцка, что российская государыня планирует прибыть в Могилев ранее, отменил свое решение, и после ремонта экипажа немедленно отправился в путь.
Я подробно описываю этот визит в Киев, потому что значительная часть Украины долгое время находилась в правлении Иосифа II. Историки свидетельствуют, что украинское население во время царствования этого монарха процветало, получая послабления и привилегии более других народов. Они и отвечали взаимностью, вполне оправдывая определение за преданность – «тирольцы Востока».
О том, что Иосиф II обсуждал наш город с императрицей, свидетельствует то, что Екатерина II, хваля Смоленск, замечает, «что графу собор там показался лучше киевского».