Петр в 1886–1891 годах учился в Киевском реальном училище в одном классе с В. А. Всеволожским, вместе с которым начал изучать марксистскую литературу. С 1891 года был студентом Петербургского технологического института, где вступил в марксистский кружок и участвовал в организации Петербургского «Союза». Вел социал-демократическую пропаганду среди рабочих в районах Нарвской и Московской застав. В 1895 году неоднократно приезжал в Киев с организационными задачами. Что пишет энциклопедия:
Петра за его веселый характер и украинские задорные песни очень любили в Петербурге. После ареста он исполнял их друзьям-единомышленнникам в камере… Состоялся суд, и Запорожцу дали самый большой срок заключения в одиночной камере тюрьмы. Он не выдержал этого и повредился в уме! Далее безрезультатное лечение в психиатрической лечебнице и смерть в винницкой больнице. Как это случилось?! Я уже писал, что у Ульянова-Ленина был плохой почерк, поэтому студент-технолог переписывал все его документы, воззвания и статьи. Жандармы решили, что Запорожец – руководитель организации, поэтому ему определили самое жестокое наказание. А старший его товарищ, 25-летний Володя Ульянов, – не стал их разубеждать, принял жертву украинца и со спокойной совестью отправился в Шушенское, где собирал грибы, охотился, венчался (!) с Наденькой Крупской…
Петра Кузьмича старались не вспоминать, но живы были его братья и сестры, все профессиональные революционеры и борцы за Советскую власть. Но разве это могло остановить всё более «прославляемого вождя»? Братьев расстреляли как «врагов народа», а сестер отправили в лагерь! Оттуда вышла живой лишь Мария Кузьминична Запорожец, от которой узнали о трагической судьбе этой украинской семьи.
Вернемся в Киев, где в конце ХІХ столетия начали формироваться социал-демократические силы, организовавшие первый съезд РСДРП и приведшие через четыре года к возникновению большевизма. На Украине проявились первые признаки оппортунистического течения – «экономизма». Это название одного из течений, сторонники его считали пропаганду социализма в России преждевременной, выдвигали в качестве главной задачи помощь рабочим в организации борьбы за улучшение их экономического положения, выступали против создания нелегальной партии. Призывали к объединению с либералами в борьбе за политические свободы. Хотя, если разобраться, то большинство киевлян или отошли от своей антицаристской деятельности или «скатились» в меньшевизм.
Члены петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Слева направо (стоят): А. Л. Малченко, П. К. Запорожец, А. А. Ванеев, слева направо (сидят): В. В. Старков, Г. М. Кржижановский, В. И. Ульянов, Ю. О. Мартов. Санкт-Петербург, 1897 год.
В декабре 1895 года В. И. Ленин, находясь в тюрьме, составил проект программы социал-демократической партии и настаивал на созыве съезда. Но продолжавшиеся массовые аресты в Петербурге, Москве и других городах не позволили развернуть подготовку партийного съезда. Вскоре идея созыва съезда была подхвачена киевскими социал-демократами – опытными нелегалами, сохранившими свою организацию от репрессий полиции. У них была «Рабочая газета», нелегально издававшаяся в Киеве в 1897 году. Вышло 2 номера: № 1-22 августа и № 2-20 декабря, для конспирации помечен ноябрем. Редакторы Б. Л. Эйдельман, П. Л. Тучапский, Н. А. Вигдорчик и другие. Социал-демократы, группировавшиеся вокруг «Рабочей газеты», вели работу по созыву I съезда РСДРП, который признал ее официальным органом партии. Из-за ареста членов ЦК, избранного съездом, и разгрома типографии 10 марта 1898 года издание киевской газеты прекратилось. Третий номер, подготовленный к сдаче в набор, был захвачен полицией.
Борис Львович Эйдельман