В это же время поляки переживали период культурного подъема. Мощные всплески творческой энергии с Запада, где процветало Возрождение, будили новое мышление. Распространению прогрессивных идей благоприятствовали выпускники Ягеллонского университета в Кракове и польские студенты университетов Италии и Германии. Среди них попадались, правда, в меньшинстве, и украинцы. Так, например выше упомянутый Юрий Котермак из Дрогобыча, который стал ректором университета. В начале XVI века в Польше насчитывалось более 20 типографий и более трех тысяч парафиальных школ. Реформацию, влияние которой стало заметным в Речи Посполитой в середине XVI века, сформировали потоки творческого пробуждения и развития. Своих последователей среди 1/3 шляхты нашел кальвинизм – течение протестантизма, где важная роль в управлении церкви отводилась мирянам. Радикальное течение протестантизма – социнианство (название получило по имени Фауста Социна), которое не принимало догмат о Троице и проповедовало пацифизм, возникло и было распространено в Речи Посполитой. Социниане создавали небольшие, но влиятельные парафии по всей стране и даже в окрестностях Киева. Они имели свою высшую школу в Гоще (Волынь), где обучался царевич Димитрий. Несмотря на острые конфликты, которые возникали на религиозной почве в XVI веке, Речь Посполита, в отличие от большинства европейских стран, оставалась оазисом религиозной терпимости. И эта демократия получала защиту от шляхты – нерушимость прав, предусматривающих уважение религиозных взглядов, пусть даже не принятых большинством окружающих. Политическое благополучие и прогрессивное развитие общества погубила католическая реакция, начавшаяся в конце XVI века. Восстание Богдана Хмельницкого стало ее результатом. Здесь четко просматривалась злая воля иезуитов – ударной силы контрреформации, появившейся в 1564 году в Польше. Объединив в своих рядах преданных, хорошо образованных и умных членов, этому дисциплинированному религиозному ордену удалось вернуть в лоно католицизма немало «заблудшей паствы». Образовав на территории Речи Посполитой целую сеть блистательных коллегий, в том числе и в Киеве, иезуиты воспитывали молодежь, в первую очередь, из протестантских и православных семей. Постепенно религиозная терпимость сменилась фанатичным и воинствующим католицизмом. Украинские аристократы стали массово отрекаться от веры отцов, принимали католичество, а с ним и польский язык и культуру. В 1610 году в полном скорби трактате «Тренос, или Плач по Святой Восточной церкви» ведущий публицист Милетий Смотрицкий оплакивал Русь, потерявшую свои знатнейшие роды:
Знаменательно, что через Киев проходили все паломнические маршруты в Иерусалим, на Святую землю. Так и должно было происходить, так как все православные святыни находились в Святом городе над Днепром. Вот и первоначальную подготовку люди должны были проходить в нем. Посетив «Иерусалим земли Русской», так в своем рескрипте назвал Киев император Александр II в 1856 году, паломники отправлялись на Святую Землю.
«Хожения в Святую Землю» были популярны необычайно. Их пересказывали и переписывали, каждый переписчик хотел добавить свое, сокровенное. Бывали случаи, когда индивидуум не совершал далекого путешествия, но для привлечения к себе внимания брал наиболее любимые отрывки, добавлял свое и производил на окружающих ошеломляющее впечатление. Сегодня не составляет труда отличить оригинал от фальсифиций. Так, «Путник о граде Иерусалиме», составленный неизвестным галицким паломником где-то между 1597–1607 годом, обнаруженный и опубликованный в Львове в 1872 году А. С. Петрушевичем, при детальном рассмотрении специалистами оказался очень похож на текст греческого проскинитария.