История конницы

Вся кампания длилась около месяца. Два кавалерийских дела, у Шлейца 9 октября и у Заалфельда 10 октября, послужили прологом к двойной битве у Йены и Ауерштедта 14 октября. Одержанная здесь победа была столь решительна, а преследование столь живо и энергично, что непосредственным следствием их было уничтожение военного могущества Пруссии. Следующая кампания Наполеона, бывшая следствием только что описанной, была ведена в Польше и Восточной Пруссии, куда он сейчас же выступил против сильной русской армии, шедшей на помощь пруссакам. Военные действия начались занятием Варшавы французами 30 ноября; затем последовали битвы при Пултуске и Голымине 26 декабря, в первой из которых Беннигсен очень искусно образовал завесу из своих казаков и за нею скрытно выполнил все подготовительные операции.

Сражение при Эйлау 8 февраля 1807 г. было одним из наиболее кровопролитных и упорных; обе стороны приписывают себе победу. Конница оказала огромные услуги и той и другой стороне. Сражение началось атакой корпусов Ожеро и Сульта, поддержанных 150 орудиями, на правый фланг русских. Как только Ожеро подошел на 100 шагов, русские открыли по нему страшный огонь из 200 орудий, причинивший ему тяжкие потери. Как раз в это время началась сильнейшая снежная вьюга, которой русские поспешили воспользоваться и атаковали один фланг французских дивизий пехотой Тучкова, а другой — сильным конным отрядом. Вьюга не позволяла ничего видеть, и казаки налетели на неприятельские колонны раньше, чем те успели их заметить, а не только приготовиться для встречи. Корпус Ожеро, атакованный одновременно с обоих флангов конницей и пехотой, был прорван и почти совершенно уничтожен; из 16 000 человек спаслись не более 1500. Поражению корпуса способствовало еще и то обстоятельство, что благодаря сырой погоде ружья отказывались действовать. Эта неудача отразилась на всем боевом порядке Наполеона: русский правый фланг и центр продвинулись сильно вперед, легкие войска заняли Эйлау, а одна колонна подошла совсем близко к холму, на котором находился Наполеон, и чуть не захватила его в плен.

Наполеон принял немедленно же с полным спокойствием все меры, чтобы остановить наступление русских: старой гвардии он приказал атаковать одно их крыло, коннице Мюрата — другое. Русские, увлеченные успехом, наступали в беспорядке и не успели опомниться, как французы уже на них насели. Началась ожесточенная резня. Русская колонна почти целиком легла на месте. Это несколько восстановило для французов ход боя в центре, но потребовалось еще самое энергичное вмешательство Наполеона на правом фланге для той же цели.

Атака была произведена корпусом Даву, поддержанным всей конницей; в первом было 25 000 человек и 200 орудий, во второй -14 000 коней.

Поднявшаяся опять вьюга на этот раз помогла французам: Мюрат со своими 70 эскадронами подошел почти вплотную к русским линиям прежде, чем его приближение было замечено. Удар был неотразим. Первая линия русских была прорвана, кавалерия отогнана, и начался упорный бой. Русские батальоны, не думая ни об отступлении, ни о сдаче, продолжали обороняться маленькими кучками с геройской стойкостью. Часть французских всадников доскакала до русских резервов, но была здесь встречена донскими казаками Платова и почти совершенно уничтожена; длинные пики казаков, их ловкость, свежесть их лошадей давали им полное преимущество в одиночном бою перед тяжелыми неповоротливыми кирасирами на утомленных запыхавшихся лошадях.

Затем Беннигсен выслал к деревне Серпаллен свою конницу для атаки во фланге пехоты Морана, которая и была действительно вынуждена отойти шагов на 400. Сражение кончилось около 10 часов вечера и осталось нерешенным. Скорее всего можно сказать, что обе стороны были побеждены, так как Беннигсен отступил, а Наполеон заметил это только настолько вовремя, чтобы не сделать того же самому; но через несколько дней он все-таки вынужден был отойти назад.

Сражение при Эйлау приводится многими писателями как пример вероятности такого случая, когда пехота, не имея возможности вследствие дождя или снега действовать из своих ружей, окажется совершенно беззащитной перед конницей. В настоящее время, однако, с введением заряжающихся с казны винтовок подобные случаи уже невозможны. Особенностью этого сражения представляется образ действий русской пехоты, которая, по словам Тьера, не имея возможности остановить атаку французских всадников, бросилась на землю, пропустила их через себя, затем поднялась и открыла огонь им в тыл.

После битвы при Эйлау русская конница оказала важные услуги. Мюрат попробовал с 12 кирасирскими полками преследовать Беннигсена по дороге на Кенигсберг, но после горячего боя был отброшен с потерей 400 убитых и 300 пленных.

В этом походе Наполеону впервые пришлось встретиться с трудностями вести войну против войска, имеющего такую деятельную конницу, как казаки.

Это превосходство русской иррегулярной конницы сделалось еще более заметным в походах 1812, 1813, 1814 гг. и повлекло за собой много неудач и потерь для французов.