История Консульства и Империи. Том III

В самом деле, мало было чудом найти место, где благодаря малой глубине Березины для перехода через нее хватало и свайного моста, нужно было, чтобы работы по его сооружению достаточно долго оставались незамеченными неприятелем, чтобы армия получила средство переправить на другой берег силы, способные остановить русских Чичагова и помешать им воспрепятствовать переправе. Наполеон даже приказал Удино распространить в армии слух, что переправа намечается ниже Борисова, дабы привлечь туда толпу отставших и ввести неприятеля в полное заблуждение, которое только и могло спасти армию.

Генерал Корбино, покинув Наполеона поздно вечером 23 ноября, поспешно вернулся к Удино, и тот, согласно полученным приказаниям, утром 24-го произвел предписанные маневры под Борисовом, а затем, воспользовавшись ночной темнотой и лесом, окаймлявшим Березину, скрытно отправил Корбино со всеми имевшимися у него понтонерами в Студёнку для сооружения переправы. Это была большая и трудная операция, ибо следовало найти для строительства готовый лес или его подготовить, установить и закрепить сваи, и всё это на глазах аванпостов Чичагова, который после потери Борисова остался на другом берегу и отправил конные разъезды до самой Студёнки.

В это время Наполеон передвинулся в Лошницу, намереваясь прибыть на следующий день вместе с гвардией прямо в Борисов, чтобы утвердить русских в мысли, что он собирается переправляться южнее города. Он отправил Даву, который после сражения в Красном снова возглавлял арьергард, приказ поторопиться, дабы ускорить переход через Березину, если удастся раздобыть средства для перехода, но еще раньше он отправил Эбле с понтонерами и их снаряжением прямо в Студёнку, чтобы они занялись сооружением мостов, только начатым понтонерами 2-го корпуса.

Наступила минута, когда почтенному генералу Эбле предстояло увенчать свою карьеру бессмертной услугой. Из снаряжения, которое Наполеон приказал уничтожить в Орше, он сохранил шесть фургонов с инструментами, гвоздями, скобами и всем прочим металлическим снаряжением для возведения свайных мостов, а также две полевых кузни. Все эти повозки, имея хорошие упряжки, могли быстро передвигаться. В своей глубокой предусмотрительности генерал Эбле уберег и две повозки с углем, дабы иметь возможность выплавлять недостающие детали на месте. В его распоряжении оставалось четыреста закаленных понтонеров, для которых он был абсолютным авторитетом.

Генерал отбыл вечером 24 ноября из Лошницы в Борисов с четырьмя сотнями людей и в сопровождении искусного генерала Шаслу, который располагал еще несколькими саперами, не имел никакого снаряжения, но был достоин присоединиться к знаменитому командиру понтонеров. Двигались всю ночь, прибыли в Борисов в пять утра, оставили там одну роту, чтобы она занялась демонстративными приготовлениями к переправе ниже Борисова, а затем пошли поперечной дорогой через болота и леса к Студёнке, куда прибыли 25-го во второй половине дня. Наполеону в нетерпении хотелось, чтобы мосты были готовы уже к вечеру 25-го. Это было невозможно, но они могли быть готовы на следующий день, если работать всю ночь, что и решили сделать, хотя перед этим двигались две ночи и два дня. Эбле поговорил со своими людьми, объяснил им, что судьба армии в их руках, и получил от них заверения в абсолютной преданности. Требовалось в мороз, который вдруг снова окреп, работать всю ночь и весь день — в воде, среди огромных льдин, возможно, под ядрами неприятеля, без единого часа отдыха, едва успевая проглотить вместо хлеба немного мяса, водки и жидкой каши без соли. Только такой ценой можно было спасти армию. Все понтонеры обещали это своему генералу, и мы увидим, как они сдержали слово.

Понтонеры, посланные Удино, уже подготовили некоторое количество свай, но у них не было такого опыта, как у понтонеров Эбле, и пришлось всё переделывать. Поскольку не оставалось времени рубить и распиливать деревья, пошли в несчастную Студёнку, разрушили там дома и забрали бревна, показавшиеся подходящими, выплавили металлические детали, необходимые для их соединения и из всего этого подготовили набор свай. На рассвете уже можно было погружать их в воду Березины.