История Консульства и Империи. Том IV. Книга 1

С его помощью Наполеон надеялся исправить неприятные стороны положения, в котором ему предстояло оказаться. Мармон только что присоединил новую резервную дивизию, состоявшую, как и дивизии, которыми командовал Жерар, из линейных батальонов, спешно сформированных в сборных пунктах. Она включала 4 тысячи новобранцев, помещенных под начало Арриги, и доводила численность корпуса Мармона до 12-13 тысяч человек, а силы Наполеона в целом — до 49-50 тысяч, за вычетом потерь, понесенных в Краонском сражении. Наполеон задумал направить корпус Мармона на дорогу из Реймса в Лаон, по которой не хотел двигаться сам. Пройдя через Фестьё, этот корпус должен был расположиться на нашем правом фланге на Лаонской равнине и, привлекая к себе внимание неприятеля, облегчить главной колонне движение через ущелье от Этувеля до Шиви. Несомненно, подобная предосторожность также таила в себе опасность, ибо Наполеона, дебуширующего из узкого ущелья на левом фланге, и Мармона, без прикрытия дебуширующего на Лаонскую равнину на правом фланге, неприятель мог атаковать и разбить по очереди, прежде чем они успеют воссоединиться. Но что делать? Очевидно, оставалось больше шансов форсировать ущелье, добавив к атаке слева отвлекающую атаку справа. К тому же выбирать приходилось только между той или иной опасностью, ибо наибольшая опасность таилась в колебаниях и бездействии.

Поскольку день 8 марта был отведен на отдых и присоединение войск, Наполеон решил выдвигаться на Лаонскую равнину утром 9-го. Неустрашимому Нею предстояло двигаться во главе колонны и форсировать ущелье Этувеля и Шиви. Чтобы облегчить ему задачу, Наполеон поручил полковнику Гурго с легкими войсками пробраться ночью в обход ущелья через лесистые холмы, возвышавшиеся над нашим левым флангом, и внезапно появиться на дороге между Этувелем и Шиви. Драгунская дивизия Русселя получила приказ тотчас по выходе из ущелья галопом ринуться на Лаон и попытаться войти в город вперемешку с неприятелем.

Для пущей уверенности в успехе Ней пустился в путь 9 марта задолго до рассвета, когда войска союзников еще были погружены в глубокий сон. Солдаты 2-го легкого полка, ведомые неустрашимым маршалом, плотной колонной обрушились на Этувель, застали врасплох и уничтожили авангард Чернышева, захватили селение и бросились на Шиви, которым также завладели. Случилось так, что пущенная в обход ущелья колонна Гурго столкнулась с большими трудностями, нежели главная колонна, и появилась перед Шиви уже после Нея. Она присоединилась к маршалу в ту минуту, когда он выходил на Лаонскую равнину. Драгунская дивизия Русселя в то же время помчалась по дороге галопом, но была сдержана картечью батареи из двенадцати орудий. Пришлось остановиться и дождаться пехоты, прежде чем думать об атаке на Лаон.

Впрочем, ущелье, казавшееся таким грозным, было благополучно пройдено, и вся армия смогла развернуться на равнине. Ней расположился перед Шиви, напротив предместья Семийи. Шарпантье с двумя дивизиями Молодой гвардии маршала Виктора занял позицию слева, Мортье со второй дивизией Старой гвардии и дивизией Молодой гвардии Поре де Морвана — справа. Фриан с главной дивизией Старой гвардии расположился в центре позади. За ним следовала кавалерия и артиллерийский резерв, доводившие общую численность солдат до 36 тысяч. Тремя лье правее, отделенный от Наполеона лесистыми высотами, находился Мармон с 12-13 тысячами человек, ожидая, чтобы выйти на равнину, грохота наших пушек.

Густой туман окутывал котловину, среди которой возвышался Лаон, и с трудом можно было различить городские башни, поднимавшиеся над морем тумана. Под покровом густого тумана Ней бросился на предместье Семийи, расположенное у подножия скалы; Мортье с дивизией Поре де Морвана ринулся на предместье Ардон, также расположенное на подступах к городу справа. Стремительность атаки и туман способствовали успеху этого двойного усилия: мы завладели обоими предместьями в течение часа.

Но вскоре туман начал рассеиваться, и мы могли разглядеть необыкновенный участок, на котором предстояло

сражаться, а неприятель мог приободриться, увидев, сколь немногочисленное войско явилось атаковать его стотысячную армию.