История крестовых походов

Несмотря на то, самая тяжелая борьба была еще впереди. Алькамил с помощью своего брата Альмуаззама усмирил в непродолжительном времени бунтовщиков, общим воззванием возбудил своих подданных к священной войне и вынудил у живших в его подданстве христиан значительные суммы денег. Уже в начале марта он выдвинулся опять против крестоносцев и с тех пор вокруг Дамиетты многие месяцы свирепствовала самая ужасная борьба. Христиане теснили город искусно выстроенными штурмовыми сооружениями из своего лагеря и с кораблей. Алькамил со всеми силами напал на них с тылу, повредил их мосты брандерами, несколько раз вступал в их окопы, но в конце концов должен был все-таки отступить перед упорной храбростью своих противников. Время от времени он посылал гарнизону Дамиетты вести через смелых пловцов, но христиане заметили это и перегородили водный путь натянутой поперек сетью, снабженной наверху звонками. Наконец, когда у осажденных обнаружился недостаток в съестных припасах, Алькамил велел спустить вниз по Нилу мертвых, выпотрошенных и наполненных припасами верблюдов, но и эта хитрость была открыта пилигримами, и эти так необыкновенно скрытые припасы послужили для самих христиан. Последняя надежда, которая после всего этого оставалась мусульманам, основывалась на предположении, что крестоносцы, утомленные долгой войной, возвратятся на родину, даже не взявши Дамиетты. Действительно, весной и летом 1219 г. значительные отряды опять покинули лагерь пилигримов, в том числе даже австрийцы с их герцогом Леопольдом, который выказал себя на Востоке благочестивым и хорошим рыцарем, но который теперь находил, что уже достаточно страдал и боролся в честь Христа на кровавых полях битвы знойного Египта. Но пробелы в рядах крестоносцев опять постоянно пополнялись вновь прибывшими. В начале осени прибыли особенно многочисленные толпы из Германии, Италии, Франции и Англии, и в то же время нужда достигла в Дамиетте такой степени, что для гарнизонов близка была голодная смерть. Тогда Алькамил подчинился горькой необходимости и смиренно просил крестоносцев о мире.

Он предлагал, если христиане отступят от Дамиетты и согласятся на мир, ни более ни менее как выдать им Святой Крест, отдать все королевство Иерусалимское в его границах 1187 года, исключая крепости Крак и Монрояль, уплатить значительную сумму денег. Но эти блестящие условия мира были приятны только для одной части войска пилигримов — за принятие их стояли только король Иоанн и большинство немцев, французов и англичан, напротив, патриарх вместе с прелатами в войске, рыцари орденов и итальянцы горячо требовали продолжения войны. Этими последними главным образом руководили, вероятно, два совершенно противоположных соображения во-первых, что необходимо было приобрести Дамиетту для торговых целей, а во-вторых, что борцы за Христа не должны успокаиваться до тех пор, пока сила неверных не будет окончательно уничтожена во славу Божию. Но у военной партии был тогда могущественный ходатай в лице папского легата, кардинала Пелагия, который прибыл в Египет осенью 1218 г., и по его требованию выбран был главнокомандующим войска. В этой роли он всегда стоял за самые решительные меры и поэтому отверг всякий мир с мусульманами и наконец с помощью своих единомышленников убедил все войско отклонить предложение Алькамила.

После этого султан сделал еще несколько отчаянных усилий, чтобы спасти Дамиетту. Спешные послы летели во все стороны, чтобы созывать вспомогательные войска, и отборный отряд попытался в ночь с 3 на 4 ноября доставить в крепость через христианский лагерь небольшой запас съестных припасов. Но именно этот смелый замысел мусульман привел к решительному концу. Легат Пелагий думал — не без основания, что всякое дальнейшее промедление может только повредить христианам, и решил поэтому в первую же ночь напасть врасплох на Дамиетту. Итальянские пилигримы, с которыми он в глубокую ночь подкрался к городу, подожгли ворота, проникли в город через отверстия и легко победили застигнутый врасплох и изнуренный голодом гарнизон. Остальным толпам крестоносного войска, которые поспешили на шум боя, оставалось почти только перелезть через стены и открыть ворота. Ранним утром 5 ноября 1219 г. вся крепость была в руках христиан.