История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

В 1700 г. Петр, заключивший союз с Саксонией, Польшей и Данией, объявил войну Швеции, во главе которой стоял юный король Карл XII, — началась великая Северная война. На протяжении почти десяти лет шведы и поляки (после того, как королем избрали Станислава, они воевали против России) предприняли несколько походов, глубоко проникая на русскую территорию, но решающего успеха не добились. В начале лета 1709 г. Карл XII переоценил свои силы: у его значительно ослабленной армии заканчивался провиант. Шведский король при поддержке украинского войска гетмана Ивана Мазепы решил осадить Полтаву, маленький укрепленный город в Левобережной Украине на пути из Киева в Харьков, где были собраны значительные припасы[84]. На защиту города стал не только гарнизон и жители — русская армия подошла к Полтаве и построила укрепления на реке Ворскле, частично изолировав шведов.

27 июня (8 июля) 1709 г. значительно превосходившие противника силы русских под командованием Петра Великого вступили в бой с ослабленной армией Карла XII. Атака, которую планировал шведский король, захлебнулась после того, как его наступавшие подразделения заблудились в лесу — следствие неизбежных «трений войны»[85]. В первые утренние часы плотный огонь русской артиллерии выкосил шведскую пехоту. Стремительная контратака, которую лично возглавил русский царь, завершила разгром шведов и их союзников. Эта битва стала стратегическим поворотным пунктом войны. По оценке одного из ведущих военных историков XX в. Дж. Ф. Ч. Фуллера, она была «одним из самых важных событий в Новой истории западного мира». Его замечания справедливы и сегодня: «Отобрав у Швеции гегемонию на севере, положив конец независимости Украины и способствовав поражению Станислава, Россия, будучи преимущественно азиатской державой, укрепилась на контрэскарпе Восточной Европы»[86]. Для Украины победа России означала крушение надежд на национальное возрождение — до краткого периода независимости в 1918 г. после революции в России и окончания Первой мировой войны.

Несмотря на громкую победу под Полтавой, положение русского царя было не таким прочным, как могло показаться. В 1710 г. Турция, посчитав, что у нее есть шанс отомстить за унизительный мирный договор, подписанный десять лет назад, объявила войну России. Петр, находясь под впечатлением от недавней победы над шведами и проигнорировав уроки предыдущих кампаний, повел плохо подготовленную армию против турок в Молдавию. Он углубился «на вражескую территорию, пренебрегая коммуникациями и снабжением», и повторил недавние ошибки Карла XII[87]. Неумелое командование, неэффективное планирование, плохая логистика, а главное, самоуверенность — все это сослужило плохую службу русским, заслонив боевые качества, с таким блеском проявившиеся под Полтавой. На войне цена подобного высокомерия и небрежности — унижение и бесчестье. Армии Петра очень повезло, что она не была уничтожена превосходящими силами турок в июле 1711 г. у реки Прут (приблизительно на полпути между Дунаем и Днестром).

Умелой дипломатией и прямым подкупом Петр добился мирного договора с Османской империей и сумел сохранить большую часть армии. Стоя на пороге почти неминуемого поражения и уничтожения на поле боя, он добился «ничьей». Тем не менее стратегические последствия Прутского мирного договора были весьма серьезными. России пришлось оставить недавно приобретенные земли на побережье Азовского моря и вывести из его вод только что созданный флот. Добившись мира на юге ценой территориальных уступок и подрыва репутации, Петр мог снова сосредоточить свои силы на севере, против Швеции; Великая Северная война продолжалась еще десять лет.