История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

6-я армия, 2-я конная армия Филиппа Кузьмича Миронова и Повстанческая армия Махно должны были преодолеть сопротивление на Перекопе и в Ишуне, а 4-я армия и 1-я конная армия — прорвать оборону на Чонгарском полуострове. Главный резерв фронта состоял из 13-й армии и подразделений 3-го кавалерийского корпуса. Всего у Фрунзе было более 100 тысяч пехоты и около 40 тысяч кавалерии. Численность Русской армии составляла всего 25–28 тысяч человек; таким образом, большевики обладали пятикратным численным превосходством, которое, впрочем, не было реализовано в сражении. Несмотря на почти трехкратное превосходство Красной армии в артиллерии, этот род войск не сыграл значительной роли в грядущем сражении.

Перекопско-Чонгарская наступательная операция началась около 22:00 7 ноября 1920 г., когда подразделения 6-й армии, в том числе 15-я и 52-я стрелковые дивизии и 53-я смешанная бригада, форсировали Сиваш и начали наступление на Литовском полуострове. Они использовали броды, которые под покровом темноты и дневного тумана усовершенствовали инженеры. Кроме того, пронизывающий западный ветер отогнал воды Сиваша на восток, что дало возможность вброд пересечь мелководье[1135]. Передовые посты Фостикова, заметившие врага приблизительно в 2:00, на расстоянии около километра, открыли огонь из пушек и пулеметов. Тем не менее 6-й армии удалось использовать фактор внезапности и потеснить белых. К 9:00 атакующая группировка красных уже удерживала относительно надежный плацдарм.

По непонятным причинам 6-я армия не смогла организовать одновременное наступление на главные оборонительные позиции на Перекопе. Отсутствие боев на этом участке позволило белым предпринять несколько контратак на плацдарм на Литовском полуострове. Поэтому Фрунзе пришлось посылать подкрепления — 7-ю кавалерийскую дивизию. На Перекопе наступление началось только около 13:00. Атака 51-й стрелковой дивизии Блюхера и другие попытки штурма позиций белых 8 ноября были без труда отбиты. Нехватка тяжелой артиллерии и недостаточная координация действий между артиллерией и пехотой привели к плохому планированию и проведению атак. В результате красные понесли тяжелые потери — в некоторых полках до 60 %. Для Фрунзе это был критический момент — наступление захлебывалось. Не утратив присутствия духа, он ввел в бой резервы и рано утром 9 ноября прорвал оборону на Перекопе. На рассвете белые отступили на Ишуньские позиции.

Красная армия была готова начать наступление на Чонгарском полуострове. Но их авангардные части, двигавшиеся по Арабатской стрелке, уже были остановлены флотилией белых. Несмотря на плохую работу штаба и связи, удивительно, что Фрунзе не сумел синхронизировать наступление на Чонгарском полуострове со штурмом Перекопа — такая операция распылила бы резервы Русской армии. Фактически атака 4-й армии началась только в полночь 10–11 ноября. Задержка на Чонгаре позволила белым сосредоточить усилия на защите Ишуньских позиций.

Когда началось наступление Красной армии, Врангель находился далеко от фронта. Он был не только главнокомандующим армией, но и политическим лидером, носившим титул «правителя Юга России», и его штаб-квартира располагалась в Севастополе. На последнем этапе Гражданской войны он передал оперативное командование Русской армией генерал-лейтенанту Кутепову. Вечером 8 ноября, через сутки поле начала сражения, Врангель созвал заседание правительства Крыма. Начальник штаба его армии генерал-лейтенант Павел Николаевич Шатилов передал тревожные новости от Кутепова: позиции на Перекопе прорваны, войскам грозит окружение, и Кутепову пришлось отдать приказ отходить на вторую линию обороны, к Ишуню. Эти известия стали для всех полной неожиданностью. Похоже, присутствие духа покинуло даже неизменно спокойного Врангеля. В воспоминаниях он признавался, что у него не осталось сомнений: «мы накануне несчастья» и «рассчитывать на дальнейшее сопротивление войск уже нельзя». Находясь на расстоянии 200 километров от линии фронта, Врангель понял, что «предел сопротивляемости армии уже превзойден и что никакие укрепления врага уже не остановят». Он был хорошим солдатом и быстро взял себя руки. Врангель решил «ехать на фронт, дабы на месте отдать себе отчет в обстановке»[1136]. Он выехал из Севастополя 9 ноября в 3 часа утра.