История лисы-метаморфа

– Да, леди Дэвис. Чем обязан? – граф вынырнул из своих мыслей.

– Для Вас просто София, – девушка обворожительно улыбнулась. – Вы впервые взяли отпуск за три года. Я решила подойти и узнать, что же смогло оторвать знатного графа от его любимой работы. Мне казалось, Вас и метлой отсюда не выгнать, – и она кокетливо засмеялась своей шутке.

– Да, леди София, – Оливер немного вымученно улыбнулся и потёр рукой свой лоб, – у меня заболел сын, и я решил побольше уделить ему внимания. К тому же, погода в эти дни стояла просто чудесная.

Девушка стояла около Оливера и пожирала его глазами. Она уже много раз пыталась заговорить с графом и перевести их отношения в разряд дружеских, но было очевидно, что граф замкнулся в себе после смерти жены. Но вот впервые за три года он взял отпуск, а значит, что-то изменилось и, возможно, у неё есть шанс.

– Да, погода была восхитительная в эти дни. А не хотите ли после заседания посидеть в ресторации «У братьев Лемур» на свежем воздухе?

Оливер улыбнулся. Он понимал, что давно нравится этой хорошенькой леди Софии, и она пытается вытянуть его пообщаться вне рабочей обстановки.

– Нет, Вы знаете, я планировал сегодня пораньше попасть домой, – вежливо отказался он.

– Как, ваш сын до сих пор не выздоровел? – с сочувствием и нотой удивления спросила она.

– Слава богине Судьбы, когда я уходил сегодня утром, он был здоров. Просто… – он развёл руками, не зная как сказать, что впервые за много лет у него дома появилась лиса, с которой вдруг было приятно общаться и проводить время. «Это прозвучит по меньшей мере глупо, а по большей я прослыву не то извращенцем, не то умалишённым».

– То есть правду говорят в городе, что у Вас завелся новый питомец? – леди София даже дослушивать оправдания графа не стала.

– А что именно говорят? – полюбопытствовал граф.

– Якобы у Вас по дому ходит настоящий хищник без намордника и поводка, ест в столовой и играет с маленьким ребёнком. А ещё он настолько кровожаден, что отгрыз руку достопочтеннейшему лекарю Этану Эдвансу, когда Вы привозили к нему больного сына. Но Вам удалось замять дело деньгами, – она смешно округлила глаза, показывая, какую же чушь только не насочиняют простолюдины. – Такие нелепости говорят, разумеется, я не слушала их. Но мне начинает казаться, что частично слухи не врут.

И в эту секунду прозвучал оглушительный гонг, поглотивший море голосов участников палаты и призывающий к началу следующего заседания.

***

Чирра проснулась ближе к вечеру. Она довольно вытянулась, вдохнула аромат мяты, которым пропиталась вся подушка и постель Оливера, зажмурилась от теплых лучиков солнца. Затем её взгляд упал на закрытые двери в смежную комнату. Чирра спрыгнула с постели и прошлась к дверям детской. Толкнула носом. Закрыто. Толкнула уже сильнее, плечом. Снова закрыто.

«Как странно. Чего это вдруг от меня закрывают Доминика?» она озадачено села на пушистую попу и уставилась на закрытую дверь. В этот момент основная дверь в спальню тихонечко открылась, и в проёме появился Руперт с подносом. После того, как Фрея и Фрида рассказали, как лиса спасла сына хозяина от ядовитой змеи, приняв удар на себя, отношение к Чирре в этом доме ощутимо изменилось. Её всё ещё побаивались, но стали относиться заметно теплее.

– Я прошу прощения, – Руперт стушевался под немигающим взглядом лисы, – не знал, можно ли Вас будить. Уже вечереет, а граф Оливер велел Вас накормить обедом. Я принёс это для Вас в спальню, подумал, что Вы ещё не в состоянии дойти до столовой, – и он поставил поднос с несколькими мисками прямо на пол.

В любой другой ситуации Чирра бы тут же подскочила бы и пошла к мискам, но сейчас её заботила закрытая дверь. Она отвернулась от Руперта и поскреблась в детскую.

– Хм, действительно, странно – произнёс дворецкий.

Руперт подошел к детской, повернул замок, который, разумеется, лиса не смогла бы сама осилить, и открыл дверь в детскую комнату.

– Ну вот, должно быть, это случайность, – довольно произнёс он.

В детской было тихо, Доминик спал в кроватке, а Шарлотта читала книгу в кресле в дальнем углу комнаты. На звук открывающейся двери она прищурилась и с шипением сказала Руперту:

– Ты что делаешь? А ну убери это грязное вшивое животное от ребёнка!

«Сама ты грязная и вшивая», – оскорбилась Чирра. – «Я вообще-то моюсь каждый день, даже с шампунями». Руперт окинул богатый золотистый мех лисы взглядом и поднял вопросительно бровь.

– Ну ладно, не грязное, – протянула недовольно Шарлотта. – Но ты посмотри на эти клыки и когти! Это же настоящий хищник! Я не хочу, чтобы она была в одной комнате с Домиником, я за него головой отвечаю!

– Вообще-то, Шарлотта, пока Вы были в отпуске, Чирра много играла с молодым хозяином и даже спасла ему жизнь. Я уверен, что она не причинит вреда мальчику. Граф не запрещал лисе приближаться к его сыну, – встал на защиту Чирры Руперт.

– То граф, а это моя работа. Я не хочу увольнения, меня всё устраивает. А ещё меня устраивает, что у меня целые руки, ноги и шея.