История маленького лорда

— Хорошенький выйдет из него землевладелец! — воскликнул он. — Я сказал Хэвишему, что ребенок должен иметь все, что захочет. А он, оказывается, захотел денег, чтобы раздавать их нищим.

— О, нет! Это не нищие, — живо возразил маленький лорд. — Майкл отличный каменщик. И они все работали.

— Не нищие! Хороши твои друзья, нечего сказать: каменщик, торговка, уличный чистильщик сапог!

Говоря это, граф пристально смотрел на мальчика, и новая мысль пришла ему в голову.

— Иди-ка сюда, — сказал он внуку.

Маленький лорд подошел и встал как можно ближе к деду, не задевая его больной ноги.

— Что бы ты в этом случае сделал? — спросил его дед.

Священник был взволнован: будучи человеком проницательным и зная уже много лет имение Доринкорт, богатых и бедных, честных и трудолюбивых, нечестных и ленивых его жителей, он понимал, какой богатый источник добра и зла таился в душе этого ребенка, которого старый граф мог вконец испортить, давая ему уже теперь власть исполнять каждую свою прихоть.

— Ну, что же ты сделал бы? — настаивал дед.

Маленький лорд доверчиво, как хорошему другу, положил руку на колено старику и сказал:

— Если б я был очень богат и был бы старше, я оставил бы ферму за Хиггинсом и дал бы его детям все, что им нужно. Но ведь я только маленький мальчик. — Он подумал немного, лицо его просияло, и он воскликнул: — Ведь вы, дедушка, можете это сделать, не правда ли?

— Хм! — промычал граф. — Ты думаешь?

— Я думаю, что вы можете всякому дать, что хотите. Кто такой Ньюик?

— Мой управляющий, — отвечал граф. — Некоторые из моих арендаторов его очень не любят.

— Вы собираетесь писать ему? — спросил мальчик. — Принести вам перо и чернила? Я сниму игру со стола.

Он ни минуты не сомневался, что граф запретит Ньюику обижать бедняка.

— Ты умеешь писать? — спросил граф.

— Умею, но не очень хорошо.

— Сними все со стола и принеси перо, чернила и лист бумаги из моего бюро.

Маленький лорд быстро исполнил приказание, и через несколько минут бумага, большая чернильница и перо были на столике.

— Готово! — весело сказал мальчик. — Теперь можете писать.

— Писать будешь ты сам, — отвечал граф.

— Я?! — воскликнул, краснея, маленький лорд. — Сумею ли я написать как следует? Я очень неправильно пишу, если нет словаря и никто не подсказывает.

— Пиши как знаешь, — отвечал граф. — Хиггинс не обидится, если будут ошибки. Я не филантроп, как ты. Обмакни перо в чернила.

Маленький лорд уселся за стол и приготовился.

— Что же писать?

— Можешь написать, чтобы Хиггинса оставили пока в покое, и подпишись: «Фаунтлерой».

Маленький лорд стал медленно и серьезно выводить буквы на бумаге. Он вложил всю душу в это занятие. Окончив письмо, он с некоторым беспокойством подал его деду.

— Как вы думаете, хорошо? — спросил он.

Граф посмотрел письмо, слегка улыбнулся и заметил:

— Хиггинс найдет, что вполне удовлетворительно, — и подал письмо священнику.

Вот что прочел мистер Мордэн:

«Дорогой мистер Ньюик, оставьте, пожалуйста, пока Хиггинса в покое, чем обяжете меня.

Остаюсь с истинным почтением Фаунтлерой».

— Мистер Гоббс всегда так подписывал свои письма, — пояснил маленький лорд, — и я только решил, что лучше прибавить «пожалуйста», так вежливее. Правильно я написал?

— Не совсем, — ответил граф. — В словаре многие слова пишутся иначе.

— Я этого-то и боялся, — сказал мальчик. — Мне следовало бы спросить. Когда в слове больше двух слогов, я всегда ошибаюсь. Дайте я перепишу.

И он стал переписывать письмо очень тщательно, спрашивая у графа, как писать почти каждое слово.

— Правописание — очень трудная вещь. Часто оказывается, что слово пишется совсем не так, как я думал. Иногда даже пропадает всякая охота писать.

Когда мистер Мордэн уходил, он взял письмо с собой. Священник вынес из этого свидания самое приятное впечатление — чувство, которое он никогда не испытывал раньше, покидая замок.

Маленький лорд проводил гостя до дверей и воротился к деду.

— Могу я теперь идти к маме? — спросил он. — Она ждет меня.

— Для тебя кое-что есть в конюшне. Посмотри сначала, — сказал дед. — Позвони.

— Я вам очень благодарен, — проговорил, краснея, мальчик, — Но я лучше завтра посмотрю. Дорогая будет меня ждать.

— Хорошо, — согласился граф. — Я велю заложить карету. — И затем сухо прибавил: — Я хотел показать тебе пони.

— Пони? — У мальчика перехватило дыхание. — Чей пони?

— Твой…

— Мой?.. Мой?.. Как все игрушки наверху?

— Да, — отвечал дед. — Хочешь его посмотреть? Велеть его привести?

— Я никогда не думал, что у меня будет пони! Никогда! Как дорогая будет довольна! Вы мне так много дарите!

— Что ж, хочешь видеть лошадку? — спросил граф.

Маленький лорд вздохнул:

— Очень хочется, но теперь некогда…

— Ты обязательно должен съездить к матери сегодня! Разве нельзя отложить?

— Нет, — отвечал мальчик, — она ждет меня все утро, и я все утро о ней думал.

— Хм! — промычал граф. — Ну хорошо, позвони!