История Маруси

Но счастье не бывает вечным, увы! И почти через три цикла, после ночи Обретения Источника, одним недобрым вечером, моей камеристке пришло распоряжение - подготовить Светлую для визита императора. Элла, встревоженно блестя глазами, сообщила мне эту новость, а я заинтересовалась - как, собственно, такая подготовка происходит? Она мне сказала, что в подготовку входит моё мытьё, с нравящимися императору ароматами, удаление всех волос с тела (тут она добавила, что со мной эту процедуру проводить не надо, потому что я и так - гладкая, как младенец), одевание меня в соблазнительную ночную рубашку. Вино императора и любимые им закуски пришлёт личный камердинер Его Императорского Величества. Встречать же Светлая своего императора должна лёжа в разобранной постели. А в связи с тем, что Светлая пока ещё девственна, то горничная должна, во-первых, находиться поблизости, во-вторых, приготовить чистое белье и амулет заживления, дабы Светлая не испытывала боли, если император решит повторить Обретение. У меня создалось чёткое ощущение описания медицинской процедуры - неприятной для императора, но необходимой для блага империи. Сама Светлая, её желания и чувства в процессе вообще не учитывалась. Да и то сказать - кто и почему должен интересоваться мнением одушевлённой батарейки?

Я её спросила от кого она получила такое пространное распоряжение, она ответила, что от дворцового управляющего. Я покивала и сказала: "Элла, найди управляющего и скажи ему, что Светлая сказала - нет". Она испуганно посмотрела на меня, но пошла. Далее события развивались по нарастающей: сначала явился дворцовый управляющий, сопровождаемый заплаканной Эллой, и принялся осторожно меня расспрашивать о том, что я имела в виду, говоря своё "нет". Я ему спокойно пояснила, что "нет" - это "нет". И означает, что я не буду принимать у себя императора. Он удалился, но следом прибыл личный секретарь императора и тоже осведомился у меня, что означает моё "нет". Я спокойно повторила то, что говорила управляющему и продолжила читать учебник биологии (на самом деле у него другое, гораздо более длинное название). На этом визиты прекратились, но через день ко мне пришёл... Стонер. Я очень удивилась и спросила чем обязана такой радости, на что он мне ответил:

- Маша, меня вызывали лично к императору с вопросом - почему Вы отказываетесь от его визита?

- Потому что не хочу, - ласково улыбнувшись, объяснила я.

- Этого не может быть, - твердо сказал он.

- Может-может, - фыркнула я.

Стонер подозрительно посмотрел на меня:

- Вы как-то обошли приказ заклятья?

- Нет, не обошла. Я просто отказалась подчиниться. Так что у Вашего императора только один выход - отпустить меня и искать себе другую Светлую, которая согласится стать растением.

Ищущий схватился за голову:

- Маша, это невозможно - Обретение Источника уже произошло, а в заветах Драгона чётко сказано, что Светлая может быть только одна.

- Ну вы же придумаете что-нибудь. Придумали ведь когда-то это заклятье, так что флаг вам в руки и барабан на шею, дорогой мой. И, да, я тоже читала заветы Драгона - ни убить меня, ни причинить какой-либо вред вы не можете, иначе получите божий гнев полной мерой. А вредом, Стонер, Драгон считает то, что причиняет мне боль. Вы же меня знаете, если с моими девочками или с их близкими что-то случится, я буду испытывать очень сильную боль, такую что её почувствует весь ваш грёбаный мир.

- Вы ненавидите нас, Маша? - тихо спросил он.

- Нет. Я не ненавижу - вы мне чужие. Мне плевать на вас.

Он ушёл, а я осталась думать где мои слабые места, по которым они могут ударить. Пока ничего не придумывалось, поэтому я решила отложить этот вопрос на некоторое время.

Через час примчалась Кара и сообщила, что вызваны декораторы и строители восстанавливать главное крыло дворца после императорского гнева. "Кто-то погиб?" - спросила я, немного волнуясь за Стонера. "Нет, Светлая, - ответила она мне, - пострадало здание и мебель, а император тотчас уехал в главный храм". "Понятно, - подумала я, - ябедничать папочке побежал". "А ещё, Светлая, говорят, что император кричал: "Я видел в её глазах презрение!" - интересно, правда?"

Как и ожидалось, ночью ко мне пришел бог этого мира. Он хмуро смотрел на меня:

- А ты оказалась умнее, чем предполагалось.

- Это плохо? - поинтересовалась я.

- Не знаю, - задумчиво сказал он, - но ты можешь мне объяснить почему ты отказываешь императору? Разве он некрасив, или груб, или неумел?

- Понятия не имею, - честно ответила я, - я знаю только одно - никто в этом мире не интересовался мной, иначе чем, как батарейкой. Таким образом, легко сделать вывод, что и мне они не интересны.

Драгон высоко поднял брови, потом спросил:

- Скажи мне, Маша, чего ты хочешь?

- Жить, - ответила я, - и не просто жить, а так, как я хочу.

- И как ты хочешь жить?

- Свободно.

Драгон хмыкнул и исчез. А на утро ко мне явился император. Он был хмур и несколько напряжён:

- Я пришёл извиниться.

- За что?

- За небрежение, высказанное по отношению к тебе.

- Принято, - ответила я и замолчала.

Молчал и император.