История Маруси

- Ну что ж, Стонер, спасибо за беседу. Вас подвезти?

Он как-то поник:

- Вы не пойдёте со мной?

- Не пойду. Если решите рассказать мне правду, тогда я, возможно, и подумаю. К тому же, очевидно, что на Землю возвратиться будет нельзя. Так что - нет.

- Но я сказал всё, что знаю.

Я молча пожала плечами и ушла.

Я ушла, но потом ещё много раз прослушивала запись этого странного разговора. А вы как думали? Я на собственную память в таких вещах не полагаюсь, и вам не советую. Безусловно, меня со страшной силой тянуло в это приключение. Ну вот сами подумайте - уже почти на склоне лет, когда вся ваша оставшаяся жизнь расписана, понятна и предсказуема, к вам, вдруг, приходит дракон (!) и предлагает послать к чёрту то, что у вас есть сейчас и начать всё заново.

О-о-о! Драконы! Разумные существа, имеющие две ипостаси, в одной из которых они могут парить в небесах! Нет, надо остановиться и перестать грезить об этом чуде. А что я, собственно, знаю о драконах из земных сказок и легенд? Совершенно не помню, чтобы где-то говорилось о добрых и веселых драконах (мы же не сюжеты мультиков сейчас вспоминаем). Безусловно, все источники говорят, что драконы одиночки (читай - индивидуалисты), долгожители, мудры, жестоки, обожают сокровища и девиц (ну, с девицами всё понятно - кастинги на должность Светлой они тут проводили).

Да и с должностью этой что-то мутновато. В том, что Стонер о чём-то врал, что-то умалчивал, чего-то просто не знал я нисколько не сомневалась. Но, к своему удивлению, я поняла, что меня это не пугало. Да меня не пугало даже то, что я должна буду наделять силой какого-то дракона. Ну не убьют же они меня там. Вон, Элен у них полтысячи лет прожила, значит физических увечий мне наносить не будут.

Следует подумать о другом - к примеру, о том, что на Землю уже не будет возврата. Ну и что в этом такого ужасного? Нет, меня страшило другое - чужеродность. Я отчётливо ощущала её в Ищущем - он был другим. А там, в его мире, таким для меня будет всё - почва, воздух, животные и деревья, разумные существа. Особенно, разумные существа. Поэтому меня очень интересовало, как там уживались остальные женщины, те, что были до меня.

Безусловно, о судьбе Элен (и других до неё) Стонер знал столько, сколько положено знать оперативнику. И возможно, что для неё, пятьсот лет назад уведённой с Земли, описанная им растительная жизнь в императорском дворце, вполне подходила, но такое существование было явно не для меня. К тому же, он старательно обходил стороной тему, касающуюся передачи (наделения/поддержания (?)) силы Роду или, исключительно, императору (?).

Сразу после мартовских праздников, когда я возвратилась из Северной столицы, в мою дверь позвонили. Я открыла - за дверью стоял дракон (то есть существо, столь же чужеродное, что и Стонер).

- Здравствуйте, - сказала я ему, - а где Стонер?

Мужчина, очевидно, смутился:

- Я не знаю где он.

И так он это сказал, что я насторожилась:

- Он наказан?

Мужчина напрягся ещё больше:

- Я не знаю где он, Маша.

- Так отправляйтесь и узнайте. И ещё, передайте своему начальству, что разговаривать я буду только со Стонером. До свидания, - вежливо попрощалась я и закрыла дверь.

Мужчина ушёл, а через неделю пришёл Стонер. Внешне, вроде такой же, но глаза...

- Спасибо, Маша, - сказал он мне, - Вы спасли мне жизнь и не только мне.

Я с ужасом смотрела на него:

- Что и семья? Они живы?

- Да, благодаря тому, что Вы отказались разговаривать с кем-либо, кроме меня.

- Но почему такая жестокость?

- Я сам виноват, я не смог объяснить, что Вы, на самом деле, значите для Рода, а значит и для империи.

Я приготовила кофе, закурила и приготовилась было слушать, но потом, взглянув ещё раз на Стонера, поставила на стол только что приготовленные блинчики с мясом:

- Ешьте, - сказала я ему, - все разговоры позже.

Пока он ел я думала: "Что значит сила для императора и империи мне объяснять не надо - очевидно, что это очень важно для их жизни, долгой и, возможно, благополучной. Меня, на самом деле, интересует не это". Когда блюдо с блинчиками опустело, а глаза Стонера слегка посоловели от сытости, я пересадила его на удобный диванчик, всучила кофе и сказала:

- Стонер, давайте, про то, что я значу для Рода Вы скажете одним коротким предложением. Одним и коротким, если у меня появятся вопросы, я Вам их задам. Слушаю.

Стонер, явно приготовившийся закатить речугу минут на сорок, осёкся и задумался. Потом засмеялся:

- Маша, только Вы можете потребовать сказать одним предложением о том, что лучшие философы империи тысячелетиями не могут точно сформулировать.

- А Вы своими словами, - ободряюще улыбнулась я ему, - как сами это представляете.

- Ну, если коротко, то Ваша сила - это равновесие.

Я удивленно подняла брови:

- Заинтриговали! Я правильно Вас поняла, что лишь с добавлением моей силы к чему-то, нечто в Вашем мире получит равновесие?

- Вы почти правильно поняли, Маша. В равновесие придёт Род, а так как Род правит империей, то и она уравновесится.

- А что именно уравновесится у Рода? - заинтересовалась я.