Не получив согласия своих генералов на продолжение борьбы, Вилья стал готовиться к переходу на нелегальное положение. Тех из своих генералов, кто пытался скрыться за границу, он выслеживал и убивал как предателей. Многие, опасаясь расправы, сами бежали за рубеж. Пытаясь в последний раз зажечь своих соратников новым энтузиазмом, Вилья собрал 27 генералов «Северной дивизии» на асиенде Бустильо. Это место имело в истории мексиканской революции особое значение. Именно сюда в 1911 году отступил Мадеро после поражения от правительственных войск при Касас-Грандес. Именно из Бустильо он призвал к активизации борьбы против Порфрио Диаса. Возможно, на такую же реакцию рассчитывал и Вилья. Он опять ошибся. 23 из 27 генералов снова высказались за полное прекращение боевых действий.19
Пока шло совещание в Бустильо, другие генералы Вильи втайне от него уже вели в Сьюдад-Хуаресе переговоры о капитуляции остатков «Северной дивизии». Каррансисты обещали всем солдатам и офицерам амнистию. Обрегон согласился выплатить им выходное пособие (в том числе 10 дол-
ларов золотом). Желающие зачислялись в вооруженные силы Каррансы, остальных отпускали по домам. Такие условия оказались привлекательными, и оружие сложили 40 генералов, 5046 офицеров и 11 128 солдат.
Фактически славная «Северная дивизия» прекратила свое существование. Вилья выступил перед жителями Сьюдад-Чиуауа и официально объявил, что он слагает с себя обязанности командующего вооруженными силами Конвента, но клянется продолжать борьбу против главного врага Мексики - американского империализма. После своего выступления Вилья с несколькими сотнями наиболее преданных бойцов ушел в горы на западе Чиуауа. Карранса считал, что в военном и политическом отношении Вилья перестал играть какую-либо роль в жизни Мексики. Он ошибался.
8 января 1916 года Вилья отправил письмо Сапате с изложением своей дальнейшей стратегии. «Северная дивизия» как регулярная армия временно прекратила свое существование. Он, Вилья, в этих условиях разбил свои силы на несколько мелких отрядов, каждый из которых должен был укрепиться в отведенном ему районе штатов Чиуауа, Сонора и Дуранго. Не позднее, чем через шесть месяцев, народ Мексики осознает, что Карранса является всего лишь марионеткой в руках США, и тогда Вилья снова поднимется на борьбу. Партизанские отряды составят кадры новой армии. В вооружении недостатка не будет, так как в разных местах севера Мексики оборудованы тайные склады. Вилья предлагал Сапате собрать его Освободительную армию Юга в единый кулак и двинуться на север, чтобы вместе участвовать в борьбе против США.
На первый взгляд, мысли Вильи, изложенные в этом письме, кажутся излишне оптимистичными. Откуда странный срок в шесть месяцев? На самом деле Вилья отнюдь не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока Карранса поссорится с американцами. Он хотел спровоцировать между Мексикой и США войну, которая сметет Каррансу и объединит по-настоящему революционные силы. Ведь, в общем, у Вильи не было абсолютно никаких политических разногласий с Обрегоном и большинством генералов Каррансы. Будучи хорошим политическим тактиком, Вилья уже видел назревающий в лагере конституционалистов раскол. Большинство генералов и офицеров требовали реформ, прежде всего аграрной. Карранса же, несмотря на внешне радикальный декрет января 1915 года, за прошедшие после его издания 12 месяцев не распределил среди крестьян ни одного гектара земли. Наоборот, конфискованные революционерами в ходе гражданской войны латифундии возвращались их владельцам. Вилья предполагал, что максимум за полгода основной массе населения станет ясно: никаких реформ Карранса по доброй воле осуществлять не намерен. Только сильная оппозиция (а возглавить ее мог быть лишь Вилья) способна заставить «верховного главнокомандующего» опять взять радикальный курс. Однако в одиночку Вилья тогда уже не сумел бы свалить Каррансу. Для этого был необходим союз с Обрегоном.
А этот союз, по замыслу Вильи, мог сложиться только на почве совместной борьбы с внешним врагом - США.
Уже первые шаги Каррансы в Чиуауа полностью оправдали прогнозы Вильи. Пока бывший главнокомандующий вооруженными силами Конвента отсиживался в горах вместе с наиболее преданными сторонниками, новые хозяева Чиуауа вели себя там, как на оккупированной территории. Карранса едва нашел подходящую кандидатуру на пост губернатора. Большая часть образованной политической элиты Чиуауа поддерживала либо Вилью, либо ороскистов. Ни тем ни другим Карранса не доверял. Даже Мануэль Чао, которого Карранса в начале 1914 года сделал губернатором в пику Вилье, оказался человеком порядочным и сохранял по отношению к последнему лояльность.