История миров: Блуждающие огни (СИ)

  На следующий день Локарис снова поразил вниманием и приказал выделить мне лошадь. Теперь я могла привыкнуть к животному и подготовиться к долгому пути в седле. - ...стоит спешить. Сейчас мы не на лучшей территории: уже далеко от Империи, и еще далеко от Рорса-Бер, а Эйтин близко...

  Мне дали гнедую некрупную кобылку Утречко, и я неплохо справлялась. Думала, что и в пути все будет хорошо. Но Архем Кирг - солдат, которому поручили со мной заниматься, все еще привередливо смотрел, как я езжу по кругу. Утречко вытоптала дорожку в размокшей земле на небольшой площадке за императорским шатром. Ночью шел дождь, а к утру подморозило, сейчас же падал редкий снег, сразу тая.

  Проезжая очередной круг, я оказывалась рядом с императором. Локарис беседовал с одним из командиров, и я, не особо вслушиваясь, выхватывала фразы из диалога:

  - ...вчера приехал Гевин Рори. Он привез защиту и несколько пушек, его мы и ждали. Cлишком ценный отряд, что бы они, рискуя нарваться на эйтинцев, догоняли основное войско...

  - Ты прав, мой император. Усиление магической поддержки - наше спасение.

  - Архем? - Локарис кивнул командиру и повернулся в нашу сторону.

  - Пошагай немного. Отойти надо, - Архем отдал мне длинный повод, с помощью которого контролировал лошадь, чтобы она не понесла, и поспешил куда-то, но не к императору.

  Я снова подъехала к разговаривающим мужчинам.

  - Мы должны сократить время на сборы.

  - Полагаю, завтра, к обеду как крайний срок, мы уже сможем выдвинуться в путь, - полный, но высокий командир, оглядел лагерь, будто прикидывая, не выйдет ли так, что его заявление обманет ожидания императора.

  - Хорошо, - кивнул Локарис. - Проследите, чтобы я узнал о результатах разведки сразу, как они появятся.

  Дракон махнул рукой:

  - Архем, лошадь готова?

  Солдат уже вел под уздцы крупного пепельно-серого коня. Архем двигался быстро, вприпрыжку через комья подмерзшей грязи, конь же неторопливой рысью следовал за ним.

  - Бернель, не желаете объехать лагерь, размять своего коня? - Локарис легко оказался в седле, и Архем поспешил отойти.

  Император и его конь представили собой впечатляющую картину. Крепкий, высокий в холке зверь, с широкой грудью, красивыми ногами, при его росте казавшимися изящными, нетерпеливо переступал под своим хозяином. Интересно, легко ли было найти Локарису лошадь под рост?

  - Извините, мой император, примусь за сборы немедленно, - Бернель поклонился, - Конем займется слуга.

  Император повернулся в мою сторону:

  - Что ж, тогда ты, Айн.

  Архем отстегнул длинный повод, проверил подпруги и помог моей кобыле пройти через узкий ход между телегой и стеной шатра. Утречко послушно зашагала за красавцем конем, и вскоре я и Дракон выехали на ту часть поля, что не была заставлена палатками и телегами. Я видела, как на почтительном расстоянии от нас держатся одиночные всадники, которые несли дневное дежурство или ненавязчиво следили за безопасностью императора.

  - Спасибо, что позаботились о лошади для меня, - я подъехала ближе к императору, но не стала ровняться с ним. Не удержалась и погладила по крупу коня, от чего его серая шкура коротко вздрогнула.

  - В Эйтине повернули дело так, будто бы я послал убийцу к принцу Андеру, - не ответив на благодарность, сказал Локарис. - Доказательств нет, но они слишком долго ждали повода. Разбираться не станут.

  - Я подставила вас?

  - Мы справимся. Отразим их атаку, а дойдя до Рорса-Бер, обвиним Эйтин в нападении и клевите. Рорса-Бер не останется ничего другого, как заключить с нами союз.

  - Вот как.

  Пограничные земли, забытые людьми и богами, простирались до горизонта. Поле покрывала блеклая пожухлая трава, местами торчали корявые кусты, как паучьи лапки. Создавалось чувство, что там, где трава цвета старой бронзы сливается с усталым зимним небом, вот-вот возникнет опасность. Пока еще невидимая, но уже проникшая в воздух.

  Я думала об Андере, о той темной, нереальной ночи и волчьем облике. Я искала в себе панику, искала сожаление и стыд. Но ничего не находила.

  - Тебе ко многому придется привыкнуть, - снова заговорил Дракон. - Я хотел позвать твоего зверя на источниках. Пар бы скрыл его от дозорных, но решил дать тебе время, чтобы оправиться. Потом найдем другое место, - Локарис послал коня в рысь, махнул рукой, показывая направление:

  - До того холма рысью, далее галопом до источников.

  Я неловко затряслась в седле. Фигура Дракона удалялась, а Утречко рвалась догнать императорского коня, несмотря на натянутый повод. Локарис доехал до холма, махнул рукой и послал коня в галоп. Рванулась и моя лошадь, но вместе со стремительным выпадом ее копыт пропал и страх. Я ослабила повод, отпустила седло и позволила Утречку нести меня.

  Ветер захлестал по щекам, мне показалось, что я лечу. Я забыла о Локарисе, и тем более об Андере. Остался только стремительный бег. Я уже не чуяла призрачную опасность, а горизонт не пугал, а манил.

  - Хорошо, очень хорошо, - сказал Дракон, когда я поравнялась с ним, и мы медленно зашагали, давая лошадям отдохнуть. - Постой.