История миров: Блуждающие огни (СИ)

* * *

Майкл. Резиденция императора.

Новая карета ехала плавно, аккуратно и все еще пахла свежим деревом. Майкл открыл оконце и закурил. Спелое лето дышало солнцем, пыльной землей и дикими полями. Тишину дороги от столицы до резиденции нарушал лишь перебор копыт породистой четверки.

Последний визит к императору. Завтра наконец-то он выйдет на Пути, и, скорее всего, с ним сразу же свяжется Кестр. Майкл лишь делал вид, что CBS важна ему, но на самом деле основная его война была здесь, в Империи. И как бы ему были ненависны скрытые интриги, сейчас приходилось к ним прибегнуть.

В конце концов, Пути это слишком много, пусть Дракон туда и отправляется, а уж Майкл постарается, чтобы его сцапал Кестр. Лишь бы толстяку хватило ума и терпения. А сам военный министр займет трон. Майкл делал все, чтобы посеять стойкую неприязнь между Зухасом и его сыном. Ждал, когда Чарльз заменит Локариса, а Локарис уйдет на Пути. Молодого императора он уберет без проблем, но прежде сделает так, чтобы сын убрал с поста своего отца.

И, прежде всего, необходимо было подготовить Дракону достойный прием на Путях, так, чтобы он не вернулся в родной мир. Майкл чувствовал, что все должно перемениться. Дракон давно перестал ему доверять, так что был ли резон волноваться о вековой дружбе?

— Господин Микаэль диз Шедоу, — его встретила новенькая служанка, — мессир просил проводить вас в его кабинет.

Майкл пошел за стройной девушкой. Во всех богатых домах гостей мог встречать только слуга мужского пола и из высшей прислуги, у Дракона же могло случиться так, что дверь тебе откроет поломойка. Майкл видел в этом знак неуважения. Служанка довела его до лестниц левого крыла и поклонилась:

— С вашего позволения.

Майкл поднялся на второй этаж и прошел в кабинет, такой же скромный, как и спальня Локариса. Самого императора не было, и Майкл сел в его кресло. Пожалуй, здесь даже имелось несколько предметов роскоши. Слева стену закрывали шкафы с дверцами из цветной мозаики, за ними виднелись книги, пачки бумаг и даже какие-то фигурки. Правая стена была украшена тонкими колоннами из черного дерева, наполовину выходящими из стены. В нишах между ними белел мрамор: излюбленное в Империи сочетание. Большое светлое окно, привычно открытое, вносило полуденный душный зной.

— Майкл, — вошел Локарис, а военный министр не стал вставать ему на встречу.

— Локарис, — он только кивнул.

Дракон позвал в хранилище — святая святых Локариса — его тайная лаборатория и склад. Магическая защита, замки, которые и Майкл бы не взломал. В этой небольшой, вечно сырой комнате император хранил вещи из других миров: оружие, амулеты, книги и препараты. Локарис включил свет — старую масляную лампу, так как магические щиты на дверях не позволяли внутри пользоваться Силой, потом достал с полки стальной ящик и положил его перед Майклом на старый, изъеденный всякой химической дрянью стол.

— Надо отвезти в CBS? — догадался помощник.

— Да. Это относительно дела Кестра. Теперь, когда у меня все готово, я расскажу тебе.

— Я думал, что утратил твое доверие, — осторожно сказал Майкл. — Не знаю почему и, сказать честно, ситуация с карантином меня обидела.

— Я давал Кестру фору, — Локарис пожал плечами. — Если бы я не придержал тебя в Империи, и ты бы отправился на Пути, Кестр бы не чувствовал себя спокойно.

— Так из-за чего вся возня? Я разгромил его базу, но не смог раздобыть никакой информации о новой ветке.

— Хм… Кестр был обязан сообщить на все Пути, что четвертый по ветке мир смертелен для Странников.

— Смертелен? Но ты вроде был там… — Майкл играл удивление, не напрягаясь, он был в повязке, и таким образом, единственной подвижной частью его лица оставался правый глаз и бровь.

— Да. Но сначала я расскажу, почему этот мир привлек внимание Кестра, а потом и мое. В том мире аномальное количество точек Силы, что отражается на природе. У меня не было времени, чтобы разобраться досконально, но я знаю, что именно точки — причина возникновения особой руды. Я не успел раздобыть ее образцы.

— Руды?

— Так назвал это ученый Кестра. Это металл, в кусок которого можно заключить энергию для перехода в мир.

Майкл присвистнул:

— С такой рудой Кестр мог бы легко сравнять количество Странников с нашим. Этакая шагающая по мирам армия.

— Да, если бы не смертельный вирус.

— Вирус, который обошел тебя стороной? — тут Майкл насторожился, наконец-то Дракон переходил к сути, к тому, над чем он и Кестр ломали голову все это время.

— Не обошел. Ни меня, ни Айн, — Локарис открыл ящичек, и из-под крышки заструился белый пар. — Айн заболела первая, я ставил над ней эксперименты.

— Как кстати…

— Я давал ей разные дозы своей крови, и через девять дней она встала. Сам я победил вирус быстрее.

Пар схлынул и открыл взору Майкла ряды ампул с темной кровью, он насчитал семнадцать.

— Твоя, значит?

— Не совсем. Я долго работал, пытался сделать так, чтобы необходимая доза была минимальна. Теперь достаточно два приема.

— А если просто драконья кровь? Мы могли бы собрать армию на какого-нибудь старого дракона. Кто у нас остался жив?