История мировых цивилизаций с древнейших времен до конца XX века. 10—11 кл.: Пособие для общеобразоват. учеб, заведений

Вторая НТР, охватившая последнюю четверть XX в., носит иной характер. Ей, по прогнозам некото­рых ученых, удастся преодолеть многие негативные последствия первой НТР, так как одной из важней­ших задач является теперь сбережение природных ре­сурсов. Основные направления второй НТР — развитие микроэлектроники, биотехнологии и информати­ки. На этом этапе, как и в 50—60-е гг., на основе научных открытий происходит преобразование всех сфер производственной техники. Появились програм­мируемые производства, гибкие производственные системы и системы автоматизированного проектиро­вания, робототехника и т. д. Современная наука пыта­ется овладеть новыми, поистине неисчерпаемыми ис­точниками энергии: солнечной, ветровой, энергией морских и океанских приливов и отливов. Однако «энергетическая революция», в которой остро нужда­ется человечество, пока еще остается делом отдаленно­го будущего.

Сегодня в производстве все чаще используются ис­кусственные материалы, обладающие заранее задан­ными качествами (керамика, пластмассы, синтети­ческие смолы, изделия из металлических порошков и т. д.). Они сменяют железо, которое служило основ­ным производственным материалом на протяжении почти трех тысячелетий. Осваиваются новые техноло­гии — малоотходные или безотходные, позволяющие ускорить производственный процесс и осуществлять его с минимальными затратами. Развитие микро­электроники дает возможность значительно умень­шить размеры машин и потребление энергии, удеше­вить продукцию.

В сельском хозяйстве на первый план постепенно (хотя и чересчур медленно) выдвигается производство экологически чистых продуктов. Очевидно, с течени­ем времени будет сокращаться использование пести­цидов, гербицидов и других химических удобрений. Разрабатываются новые технологии для получения программируемых урожаев. Но пока и эта важнейшая для человечества задача остается нерешенной.

Начинается эра промышленного освоения космоса. Выяснилось, что в космосе можно применять уникаль­ные биотехнологии, выращивать кристаллы. Но если это пока является задачей завтрашнего дня, то без ре­гулярно запускаемых Россией, США и другими странами специальных спутников уже невозможно пред­ставить современные системы связи.

Поистине революционные преобразования принес­ла в жизнь общества компьютерная техника. Первые компьютеры, появившиеся еще в середине века, были несовершенными и чрезвычайно громоздкими. Но в 80-е гг. начинается массовое производство компьюте­ров нового (пятого) поколения. Размеры персональ­ных компьютеров становятся все меньше, спрос на них неуклонно возрастает. Компьютер, позволяющий любому человеку после несложной подготовки сохра­нять и обрабатывать огромный объем информации, совершает победоносное шествие по планете. Во мно­гих странах (в том числе и в России) персональные компьютеры уже прочно вошли в быт населения наря­ду с холодильниками, телевизорами и прочей тех­никой.

Компьютеры, разумеется, активно применяются практически во всех областях производства, включая сельское хозяйство. С их помощью, в частности, совер­шенствуется программирование, что помогает неук­лонно сводить к минимуму процент неоправданных решений: ведь электронный мозг может просчитывать самые различные варианты от начала и до конца.

Современное общество не случайно называют ин­формационным. Это означает, что все стороны его жизни, все виды трудовой деятельности непосредст­венно связаны с новейшими видами связи (телеком­муникации, спутниковая связь, компьютерные сети, электронная почта, сотовая телефонная связь и пр.), позволяющими в минимально короткий срок получать любую необходимую информацию. Новейшие инфор­мационные технологии используются, например, для маркетинговых исследований, для гибкого формиро­вания цен и даже для анализа сложных социальных процессов.

Весьма значительными были к концу XX в. проры­вы в области генетики и биотехнологии. Генная инженерия сегодня активно применяется в сельском хозяй­стве и в медицине.

Успехи второй НТР, безусловно, огромны, и есть все основания считать, что с ее помощью будут ре­шены по крайней мере некоторые из тех сложных проблем, которые принесла человечеству эпоха инду­стриальной цивилизации. Но в какой именно степени может измениться мир под влиянием научно-техниче­ского прогресса? Не принесет ли современный этап НТР какие-то новые, еще неизвестные нам отрица­тельные последствия? Ответы на эти вопросы пока остаются открытыми.